Ngành công nghiệp game đang chứng kiến những thay đổi lớn, và gần đây, thông tin về việc Sony hủy bỏ hàng loạt các dự án game live-service đã lan truyền khắp các mặt báo. Ngay cả những thương hiệu đình đám như God of War và Horizon cũng từng được lên kế hoạch có phiên bản live-service, nhưng giờ đây chúng đã bị hủy bỏ. Dù điều này có vẻ là một đòn giáng mạnh vào Sony, nhưng nhiều người hâm mộ lại ăn mừng tin tức này. Lý do rất đơn giản: mô hình game live-service đang dần trở nên cũ kỹ, và game thủ đang tìm kiếm một sự thay đổi trong ngành công nghiệp game.
Sony đã dành quá nhiều thời gian và nguồn lực để phát triển các tựa game live-service mà quên đi trải nghiệm chơi đơn cốt lõi. Đã đến lúc nhận ra sai lầm này và điều chỉnh lại hướng đi. Dưới đây là những lý do chính vì sao Sony nên ngừng tập trung quá mức vào game live-service.
Game Chơi Đơn Vẫn Giữ Vững Sức Hút
Luôn là lựa chọn ưu tiên của game thủ
Một nghiên cứu của MidiaResearch vào năm 2023 đã chỉ ra rằng các tựa game chơi đơn vẫn cực kỳ phổ biến. Nghiên cứu này kết luận rằng game thủ ở mọi nhóm tuổi từ 25 trở lên đều thích game chơi đơn hơn bất kỳ loại game nào khác. Điều này bao gồm cả game PvP (Người chơi đấu với người chơi), PvE (Người chơi đấu với kẻ thù), và cả các tựa game co-op trên cùng một thiết bị. Khi xét đến nhóm tuổi từ 25 đến 34, hơn 41% số người tham gia khảo sát cho biết họ ưu tiên trải nghiệm chơi đơn. Tỷ lệ này thậm chí còn tăng lên ở các nhóm tuổi lớn hơn.
Nữ anh hùng Aloy trong Horizon Zero Dawn, biểu tượng thành công của game chơi đơn PlayStation
Sony cũng đã gặt hái được những thành công vang dội với các bản phát hành game chơi đơn của mình. Ví dụ, Astro Bot – một trong những tựa game PS5 mới nhất kỷ niệm lịch sử PlayStation – đã bán được hơn 1,5 triệu bản chỉ trong hai tháng và được vinh danh là Game of the Year 2024. Các tựa game trước đó như The Last of Us Part 2 và Horizon: Zero Dawn đều đã bán được hơn 10 triệu bản trên toàn cầu.
Mặc dù đúng là nhiều game live-service cũng bán rất chạy, thậm chí có thể vượt trội về doanh số ban đầu so với một số game chơi đơn, nhưng số lượng người chơi gắn bó lâu dài để trải nghiệm tương lai của các tựa game live-service đang ngày càng giảm sút. Điều này dẫn đến luận điểm tiếp theo.
Hội Chứng “Mệt Mỏi Của Người Chơi” (Player Fatigue)
Khi người chơi không còn hứng thú
Chúng ta đã chứng kiến điều này lặp đi lặp lại với các tựa game live-service: cơ chế lặp lại, thiếu tính chơi lại. Mặc dù một số game thực sự nổi bật, nhưng hầu hết đều nhanh chóng trở nên nhàm chán sau một thời gian. Một trò chơi gần đây của PlayStation rất nổi bật nhờ sự kiên định vì nền dân chủ là Helldivers 2. Tựa game này đã bán được khoảng 12 triệu bản trong ba tháng đầu tiên. Trong một thời gian, số lượng người chơi hàng ngày đã vượt quá 400.000. Tuy nhiên, theo thời gian, số lượng người chơi đó đã giảm. Các bản cập nhật đã giúp hồi sinh số lượng người chơi, nhưng nó không còn đạt được mức cao như trước.
Nhân vật Warlock trong Destiny 2, minh họa cho mô hình game live-service cần duy trì sự quan tâm của người chơi
Đây chính là câu chuyện của nhiều game live-service. Hội chứng “mệt mỏi của người chơi” bắt đầu xuất hiện; các trò chơi mới được phát hành, và những trò chơi bạn từng chơi cuối cùng bị bỏ xó hoặc phủ bụi kỹ thuật số trong thư viện trò chơi trực tuyến. Để duy trì những trò chơi này, các nhà phát triển cần một đội ngũ nhân viên chuyên trách. Tuy nhiên, nếu lượng người chơi không còn đủ, trò chơi sẽ sụp đổ, và thường dẫn đến việc các studio phải đóng cửa. Nhắc đến những trò chơi đã thất bại thảm hại, một cái tên lịch sử ngay lập tức xuất hiện trong tâm trí…
Thất Bại Mang Tên “Concord”
Không có trò chơi nào bị “rút phích” nhanh hơn Concord khi nó ra mắt trên PS5 và PC vào tháng 8. Sau một màn ra mắt thảm hại với số lượng người chơi cao nhất chỉ khoảng 600, theo Steam DB, Sony đã quyết định ngừng hoạt động trò chơi chỉ sau 11 ngày. Concord thậm chí còn không tồn tại được hai tuần trước khi bị khai tử. Giờ đây, nó được dùng làm ví dụ điển hình cho những gì đang sai lầm với ngành công nghiệp live-service.
Với quá nhiều game live-service thuộc cùng một thể loại: game bắn súng anh hùng (hero shooters), bắn súng loot đồ (looter shooters), game dạng trích xuất (extraction), v.v. — rất khó để những game như Concord nổi bật và được chú ý. Những game như thế này được phát hành khá thường xuyên, và nếu chúng không thể tạo điểm nhấn, chúng sẽ bị cuốn trôi ngay lập tức. Các trò chơi khác gặp phải số phận tương tự như Concord nhưng với tốc độ chậm hơn bao gồm xDefiant của Ubisoft và FoamStars của Square Enix.
Không phải những trò chơi này không có các “ông lớn” trong ngành đứng sau hỗ trợ. Tuy nhiên, chúng không có cơ hội nổi bật vì thị trường đã quá bão hòa. Chúng không thể thu hút sự chú ý khỏi các “ông lớn” live-service như Overwatch, Splatoon hay Call of Duty. Các tựa game chơi đơn có nhiều cơ hội nổi bật hơn nhờ cấu trúc hiện có và việc người chơi không cần phải liên tục theo dõi các bản cập nhật.
Live-service vẫn tốt, nhưng không nên là trọng tâm chính
Các tựa game live-service có thể mang lại trải nghiệm tốt. Chúng ta có những trò chơi như Destiny 2, Marvel Rivals, Helldivers 2, Rainbow Six Siege và Call of Duty đều nổi bật như những đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ trong phân khúc live-service. Vấn đề chính là các công ty như Sony đang cố gắng ép mọi thương hiệu phải có một tựa game live-service, nghĩ rằng nó sẽ tạo ra tiếng vang lớn. Thật không may, trừ khi một tựa game live-service thực sự nổi bật, nó cuối cùng sẽ thất bại, dẫn đến doanh số kém, người chơi không hài lòng và tệ nhất là các studio phải đóng cửa. Tất cả những điều này cho thấy Sony nên ngừng tập trung quá mạnh vào các tựa game live-service và tiếp tục phát triển trải nghiệm chơi đơn vốn là thế mạnh của mình.
Kết luận
Sự quay lưng với các dự án live-service của Sony không phải là một thất bại, mà có thể là một bước đi chiến lược cần thiết. Game chơi đơn vẫn là cốt lõi của ngành công nghiệp game, mang lại những trải nghiệm sâu sắc, được đánh giá cao và có sức sống lâu bền hơn so với những mô hình phụ thuộc vào việc duy trì người chơi liên tục. Thay vì cố gắng chạy theo xu hướng live-service đang bão hòa và gây ra “hội chứng mệt mỏi”, Sony nên tái khẳng định vị thế của mình bằng cách tập trung vào những tựa game chơi đơn chất lượng cao, đậm tính kể chuyện và mang lại giá trị thực sự cho game thủ. Đây chính là con đường để PlayStation tiếp tục giữ vững ngôi vị là một trong những nền tảng game hàng đầu thế giới.