Trong khoảng một tháng trở lại đây, Path of Exile 2 đã chính thức ra mắt phiên bản truy cập sớm và nhanh chóng chiếm được cảm tình của cộng đồng game thủ yêu thích thể loại nhập vai hành động góc nhìn từ trên xuống (top-down ARPG). Rất nhiều người chơi đã chuyển từ Diablo 4 sang PoE 2 chỉ trong vài ngày và chưa hề có ý định quay lại. Thực tế này đã khiến số lượng người chơi của Diablo 4 giảm mạnh, trong khi Path of Exile 2 lại chứng kiến sự tăng trưởng vượt bậc ngoài mong đợi. Cộng đồng game thủ đã nhiệt tình ủng hộ tựa game ARPG này, thậm chí có người còn coi nó là một biểu tượng mới của thể loại, đặc biệt là trên nền tảng PC.
Series Path of Exile từng không nằm trong tầm ngắm của nhiều người, nhưng sau khi cho tựa game này một cơ hội, cộng đồng game thủ nhanh chóng nhận ra sức hấp dẫn của nó. Phần hai của series đã thực sự thay đổi cách nhìn của không ít người về một trò chơi ARPG, khiến họ nhận ra nó vượt trội hơn hẳn so với những gì họ từng tìm thấy ở dòng game Diablo. Sự thay đổi này trở nên rõ rệt hơn sau khi Microsoft thâu tóm Activision Blizzard, củng cố nhận định rằng Blizzard đã từ bỏ chính cộng đồng người hâm mộ của mình, điều này càng được chứng minh rõ ràng hơn khi trải nghiệm Path of Exile 2.
Sự khác biệt trong trải nghiệm chiến đấu
Từ hỗn loạn đến tinh tế: Lối chơi của Diablo 4 và Path of Exile 2
Dù cả hai tựa game đều thuộc thể loại ARPG, nhưng trải nghiệm chiến đấu mà chúng mang lại lại có sự khác biệt rõ rệt. Trong khi lối chơi của Diablo 4 đôi khi trở thành một mớ hỗn độn hỗn loạn trên màn hình, thì Path of Exile 2 lại được tinh chỉnh gọn gàng và mang lại cảm giác thỏa mãn hơn nhiều. Diablo 4 liên tục ném các hiệu ứng hình ảnh (dots) lên màn hình, tạo cảm giác cho người chơi đang tung ra những phép thuật mạnh mẽ hay càn quét kẻ địch với cơn thịnh nộ mù quáng. Tuy nhiên, trên thực tế, những gì bạn tạo ra chỉ là một mớ hỗn độn màu sắc kém hiệu quả trong việc gây sát thương thực sự lên kẻ thù. Các đòn tấn công của bạn giống như một con chó chỉ biết sủa to mà không hề biết cắn.
Ngược lại, Path of Exile 2 cho phép bạn cảm nhận được sức nặng của mỗi đòn đánh. Mỗi chiêu thức không chỉ là một mảng màu sắc hay một tiếng rung chuyển kỹ thuật số đơn thuần. Bạn có thể thấy rõ ràng kỹ năng của mình tác động như thế nào và chúng gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến kẻ địch xung quanh. Màn hình không bao giờ cảm thấy quá hỗn loạn hay lộn xộn. Thay vì một mớ số sát thương và hiệu ứng hào nhoáng che kín màn hình, bạn sẽ được trải nghiệm các đòn đánh được đơn giản hóa nhưng có mục đích rõ ràng, và có thể dễ dàng đánh giá mức độ uy lực của đòn tấn công dựa trên thanh máu xuất hiện ở đầu màn hình, hiển thị kẻ địch bạn đang tấn công. Điều này cho thấy Diablo đã trở thành một trò chơi của sự đập nút loạn xạ với ít kỹ năng thực sự.
Hệ thống tiến độ nhân vật: Đa dạng hay bó hẹp?
Diablo 4: Phụ thuộc vào trang bị và giới hạn cây kỹ năng
Path of Exile 2 Baron nhìn xuống nữ pháp sư trong hầm ngụcSource: Grinding Gear Games
Diablo 4 cung cấp các cây kỹ năng tương đối tuyến tính, mỗi cây đều theo một đường chính với một vài nhánh phụ. Cùng với đó, sức mạnh nhân vật của bạn được tăng cường thông qua việc trang bị các mảnh vật phẩm khác nhau. Vấn đề ở đây là nhân vật của bạn phụ thuộc quá nhiều vào trang bị, với rất ít cách khác để phát triển. Cây kỹ năng thực sự cung cấp rất ít tùy biến khi bạn phân tích sâu, khiến trang bị trở thành yếu tố trọng tâm chính để tăng sức mạnh.
Điều này cũng không cho phép nhiều sự đa dạng trong việc xây dựng bộ kỹ năng (build diversity) vì bạn phải tuân thủ số lượng giới hạn các phần thưởng có thể sử dụng cho mỗi kỹ năng. Sự phụ thuộc vào trang bị thường khiến trò chơi trở nên tẻ nhạt hơn, vì bạn cần phải “cày” các trận đấu với trùm để nâng cấp bản thân và không có nhiều cơ hội để thử nghiệm. Nhìn chung, có rất ít không gian cho sự tùy chỉnh nhân vật.
Path of Exile 2: Khám phá không giới hạn với Đá Hỗ Trợ và Cây Kỹ Năng Bị Động
Hệ thống tiến độ của Path of Exile 2 cho phép bạn thử nghiệm theo những cách chưa từng thấy trong một game ARPG trước đây. Các kỹ năng có thể được tăng cường bằng các viên Đá Hỗ Trợ (support gems), mang lại những phần thưởng nhỏ và cho phép bạn thay đổi kỹ năng của mình một cách linh hoạt. Cùng với đó, bạn có quyền truy cập vào một menu kỹ năng bị động khổng lồ (massive passive skill menu) với hàng trăm lựa chọn. Mặc dù ban đầu điều này có thể gây choáng ngợp, nhưng mỗi con đường đều dễ theo dõi và có nhiều nhánh rẽ cho phép bạn tùy chỉnh nhân vật theo ý muốn. Tuyệt vời hơn nữa, gần như bất kỳ bộ kỹ năng nào bạn tạo ra cũng sẽ mang lại cảm giác mạnh mẽ và cho bạn cảm giác hoàn thành.
Triết lý phát triển: Lợi nhuận hay Cộng đồng?
Blizzard: Chú trọng doanh thu hơn trải nghiệm người chơi
Biểu đồ số lượng người chơi Diablo IV giảm mạnh theo thời gian trên SteamDBSource: SteamDB
Grinding Gear Games (GGG) đã chứng minh rằng họ biết rõ mình đang làm gì với Path of Exile 2. Các nhà phát triển luôn giữ liên lạc với người hâm mộ và thông báo cho người chơi về những gì đang được thực hiện. Người chơi có thể liên hệ, trò chuyện với các nhà phát triển và nhận được sự hỗ trợ nếu có vấn đề. Đây chính là lợi ích của một studio phát triển nhỏ hơn, thực sự quan tâm đến người hâm mộ. Điều này cũng cho thấy Blizzard đã lạc hậu đến mức nào khi phát triển một tựa game như Diablo 4.
Đối với Diablo 4, đã trở nên rõ ràng rằng Blizzard tập trung nhiều hơn vào việc tạo ra một trò chơi làm hài lòng các cổ đông và bán được nhờ tên tuổi, thay vì tạo ra một trải nghiệm đáng nhớ như họ đã làm khi phát triển game Diablo gốc và Diablo 2. Trò chơi mang lại cảm giác như một công việc tẻ nhạt, với nhiều trùm có lối đánh dễ đoán và lộn xộn. Việc khám phá thế giới thường cảm thấy lặp đi lặp lại, ít có gì để khám phá, và việc tiến bộ là một cuộc đấu tranh khó khăn. Như nhiều người đã nói, trò chơi mang cảm giác giống một tựa game di động được phát triển vội vàng hơn là một trải nghiệm game AAA, đặc biệt là với số lượng giao dịch microtransaction xuất hiện trong menu.
Với việc Blizzard đã trở nên xa rời cộng đồng người hâm mộ như thế nào, Diablo 4 đã chứng kiến sự sụt giảm lớn về số lượng người chơi. Đã từng có lúc, số liệu trên SteamDB cho thấy trò chơi có hơn 50.000 người chơi đồng thời. Con số này đã giảm xuống khoảng 5.000 và không có dấu hiệu cải thiện ngoại trừ trong các mùa giải mới. Đã rõ ràng rằng Blizzard không còn hiểu cách tạo ra Diablo nữa và nên để các studio khác tiếp quản.
Tiếng nói từ Cộng đồng: Phản ứng trái chiều
Cộng đồng Path of Exile 2: Tích cực và được lắng nghe
Quái vật Cerberus ba đầu trong Path of Exile 2 gầm gừ, tượng trưng cho cộng đồng ARPG sôi độngSource: Grinding Gear Games
Như đã đề cập ngắn gọn, cộng đồng Path of Exile nhận thức rõ về những gì đang diễn ra trong trò chơi. Hiện tại, đội ngũ phát triển đang làm việc để triển khai các thay đổi mà người hâm mộ đã thảo luận ngay sau khi trò chơi được phát hành trong phiên bản truy cập sớm. Đội ngũ thường xuyên đăng bài trên trang diễn đàn của họ để cập nhật thông tin cho người chơi. Grinding Gear Games đã cho thấy họ quan tâm đến những gì cộng đồng muốn nói và thực hiện các thay đổi phù hợp cho trò chơi. Người hâm mộ đã ca ngợi các nhà phát triển vì đã giữ họ được thông báo và lắng nghe những mối quan tâm của họ.
Cộng đồng Diablo 4: Bị phớt lờ và thất vọng
Mặt khác, Blizzard nổi tiếng là đơn vị phớt lờ mong muốn và nhu cầu của cộng đồng. Người chơi Diablo 4 đã yêu cầu thay đổi meta và cho phép chơi với nhiều bộ kỹ năng đa dạng hơn. Thay vì thực hiện những thay đổi này, Blizzard đã phát hành một bản cập nhật lớn làm suy yếu nhiều class trong game, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sát thương mà người chơi gây ra trên toàn diện. Đội ngũ dường như không lắng nghe người chơi trừ khi điều đó tạo ra sự khác biệt giữa việc bán được game hay không.
Lời kêu gọi thay đổi: Tương lai nào cho Diablo?
Boss Blackjaw phun lửa dữ dội trong đấu trường Path of Exile 2, nhấn mạnh nhu cầu thay đổi trong series Diablo và tiềm năng của PoE 2Source: Grinding Gear Games
Series Diablo đã đi xuống kể từ phiên bản thứ hai. Khi Blizzard phát triển, mong muốn lợi nhuận của họ cũng tăng lên, và điều này thể hiện rõ qua cách nhà phát triển phớt lờ người hâm mộ, tạo ra một trò chơi mà nhiều người thấy kinh khủng so với các phiên bản tiền nhiệm. Trong khi đó, Grinding Gear Games đã chứng minh rằng họ có đủ khả năng để vượt qua tựa game nổi tiếng của Blizzard. Path of Exile 2 có lượng người hâm mộ lớn hơn, và trò chơi liên tục được giám sát, chăm sóc bởi một nhà phát triển luôn lắng nghe người hâm mộ của mình. Với sự thành công vượt trội của PoE 2, có lẽ đã đến lúc Blizzard cần nhìn nhận lại chiến lược và triết lý phát triển game của mình nếu muốn Diablo lấy lại vị thế vốn có trong lòng người hâm mộ.
