Ngành công nghiệp game, với sự phát triển vũ bão và những khoản đầu tư khổng lồ, luôn ẩn chứa cả cơ hội thành công vang dội lẫn nguy cơ thất bại cay đắng. Mỗi năm, chúng ta đều chứng kiến không ít những tựa game gặp phải vấn đề trong quá trình phát triển hoặc khi ra mắt. Tuy nhiên, có những sản phẩm không chỉ thất bại mà còn gây ra những khoản lỗ khổng lồ, dẫn đến việc đóng cửa các studio và thậm chí là sự “khai tử” của nhiều thương hiệu game được yêu thích.
Trong thế giới game đầy biến động, việc một dự án không đạt được kỳ vọng về doanh thu là điều không hiếm. Nhưng khi chi phí sản xuất lên đến hàng chục, thậm chí hàng trăm triệu đô la mà kết quả thu về lại không tương xứng, những “bom xịt” này không chỉ gây thiệt hại tài chính nghiêm trọng cho các nhà phát hành mà còn để lại những bài học đắt giá cho toàn ngành. Bài viết này sẽ đi sâu phân tích những tựa game đã ghi tên mình vào lịch sử như những thất bại tốn kém nhất mọi thời đại, khám phá nguyên nhân và hậu quả đằng sau mỗi thảm họa này. Chúng ta sẽ cùng tìm hiểu về quá trình phát triển đầy chông gai, những quyết định sai lầm, và tác động to lớn mà chúng gây ra, từ việc đóng cửa studio cho đến việc làm thay đổi cục diện cả một thị trường.
8. Darksiders II
$50 Triệu
Hình ảnh bìa game Darksiders II với nhân vật chính Death
Darksiders là một series game hành động chặt chém (hack-and-slash) xoay quanh Bốn Kỵ Sĩ Khải Huyền. Trong phần đầu tiên, người chơi hóa thân thành War, nhưng đến Darksiders II, nhân vật chính là Death – một cái tên nghe có vẻ khá phù hợp với số phận của tựa game này.
THQ, nhà phát hành Darksiders II, đã đầu tư gần 50 triệu USD vào dự án này, biến nó thành một trong những tựa game có chi phí phát triển đắt đỏ nhất thời điểm đó. Đáng tiếc, mặc dù nhận được đánh giá tương đối tích cực từ giới chuyên môn, Darksiders II chỉ bán được vỏn vẹn một triệu bản trong năm đầu tiên ra mắt. Con số này thấp hơn rất nhiều so với kỳ vọng của THQ, khiến Darksiders II bị coi là một trong những thất bại thương mại lớn nhất thập kỷ.
Thất bại của Darksiders II, cùng với một số dự án khác, đã góp phần đẩy THQ vào tình trạng tài chính khó khăn, cuối cùng dẫn đến việc phá sản và giải thể công ty vào năm 2013. Mặc dù thương hiệu Darksiders sau đó đã được hồi sinh dưới sự quản lý của Koch Media (nay là Plaion) và tiếp tục ra mắt các phần mới, nhưng Darksiders II vẫn là một minh chứng rõ ràng cho việc chi phí sản xuất cao không đảm bảo thành công thương mại.
7. Shenmue
$70 Triệu
Hình ảnh cận cảnh nhân vật chính Ryo Hazuki trong game Shenmue
Shenmue từng là một dự án đầy tham vọng của Sega, tiêu tốn hơn 70 triệu USD để sản xuất – một con số khổng lồ vào thời điểm cuối những năm 1990. Đáng buồn thay, Sega chưa bao giờ thu hồi được số tiền đầu tư này. Mặc dù ngày nay Shenmue được xem là một “tựa game kinh điển” với cộng đồng người hâm mộ trung thành, nhưng vào thời điểm ra mắt, tựa game này lại có hiệu suất thương mại kém. Mãi đến phần tiếp theo, series này mới bắt đầu thu hút được lượng lớn người hâm mộ.
Shenmue là một game phiêu lưu hành động thế giới mở, trong đó người chơi điều khiển Ryo Hazuki trên hành trình trả thù cho cái chết của cha mình dưới tay Lan Di. Mặc dù thất bại về mặt tài chính khi ra mắt, Shenmue đã tiên phong hoặc ít nhất là phổ biến nhiều cơ chế gameplay mà chúng ta coi là hiển nhiên ngày nay, như chu kỳ ngày/đêm, các NPC với lịch trình hàng ngày, sự kiện phản ứng nhanh (QTE), hiệu ứng thời tiết động, và nhiều hơn thế nữa. Sự đổi mới này cho thấy tầm nhìn xa của nhà phát triển, nhưng không đủ để cứu vãn một dự án quá đắt đỏ so với thị trường thời đó.
6. Too Human
$80 Triệu
Hình ảnh bìa game Too Human với nhân vật chính và hình ảnh hành động
Sau gần một thập kỷ bị mắc kẹt trong “địa ngục phát triển”, tựa game hành động nhập vai Too Human cuối cùng đã ra mắt với chi phí ước tính từ 80 đến 100 triệu USD. Tuy nhiên, bi kịch hơn, trò chơi này sau đó còn bị tòa án ra lệnh phải bị thu hồi khỏi các cửa hàng. Too Human mất quá nhiều thời gian để phát triển đến nỗi nó phải được xây dựng lại ba lần cho các nền tảng PlayStation, GameCube và Xbox 360. Silicon Knights, studio đứng sau trò chơi, ban đầu bắt đầu phát triển game vào năm 1999 cho PlayStation 1, nhưng dự án đã bị bỏ dở.
Sau đó, Nintendo hợp tác với studio để phát hành game trên GameCube, nhưng quá trình phát triển lại bị đình trệ và sau đó bị bỏ dở một lần nữa. Cuối cùng, Microsoft đã tiếp nhận dự án cho Xbox 360, và sau thêm năm năm phát triển, trò chơi cuối cùng đã được phát hành. Thật không may, cùng lúc đó, một vụ kiện đang diễn ra với Epic Games đã dẫn đến phán quyết của tòa án yêu cầu tiêu hủy tất cả các bản sao game chưa bán được. Điều này khiến studio không thể bán thêm game, đồng thời phải trả gần 4,5 triệu USD tiền bồi thường và phí pháp lý. Vụ kiện và sự thất bại thương mại của Too Human đã góp phần lớn vào sự sụp đổ của Silicon Knights.
5. APB: All Points Bulletin
$100 Triệu
Hình ảnh bìa game APB: All Points Bulletin với chủ đề cảnh sát và tội phạm
APB: All Points Bulletin là một tựa game khác rơi vào tình cảnh phát triển quá lâu và chi phí quá lớn để có thể tạo ra lợi nhuận thực sự. APB là một game trực tuyến nhiều người chơi (MMO) với quy mô lớn, đặt người chơi vào một trong hai phe: lực lượng thực thi pháp luật (enforcers) hoặc tội phạm (criminals), chiến đấu để giành quyền kiểm soát thành phố San Paro.
Được công bố vào năm 2005, trò chơi được phát triển bởi cùng một người đã tạo ra các game Grand Theft Auto và Crackdown, vì vậy, đương nhiên, người hâm mộ đã rất hào hứng với tựa game mới này. Thật không may, khi ra mắt, game vẫn còn cảm giác chưa hoàn thiện, với những phàn nàn từ người hâm mộ rằng trò chơi thiếu chiều sâu và có hệ thống điều khiển khó sử dụng. Sau khi được đón nhận kém cỏi, trò chơi chỉ tồn tại được một năm trước khi các máy chủ bị đóng cửa, và studio đứng sau nó tuyên bố phá sản. APB trở thành một ví dụ điển hình về một ý tưởng MMO đầy hứa hẹn nhưng lại thất bại do thực thi kém và chi phí sản xuất quá cao.
4. E.T. The Extra-Terrestrial
$100 Triệu
Hình ảnh màn hình game E.T. The Extra-Terrestrial bên cạnh bìa hộp game Atari
Trong khi nhiều tựa game trong danh sách này gây ra tổn thất tài chính hoặc đóng cửa studio sau thất bại của chúng, E.T. The Extra-Terrestrial lại là nguyên nhân gây ra sự sụp đổ của toàn bộ ngành công nghiệp. E.T. The Extra-Terrestrial là một game ăn theo phim, được tạo ra cho hệ máy Atari 2600. Do sự nổi tiếng của bộ phim, Atari đã nhìn thấy cơ hội để tận dụng thành công của nó và nhanh chóng mua lại bản quyền game với số tiền khổng lồ 22 triệu USD.
Thật không may, nhóm phát triển đứng sau trò chơi chỉ được cấp năm tuần để phát triển và xuất xưởng tựa game. Khi ra mắt, trò chơi đã nhận được phản ứng dữ dội vì hệ thống điều khiển kinh khủng và đồ họa thậm chí còn tệ hơn. Atari, sau khi đã sản xuất năm triệu băng game, chỉ bán được 1,5 triệu bản, và gần 700.000 bản đã bị trả lại ngay sau đó. Phản ứng dữ dội từ người tiêu dùng lớn đến mức trò chơi này được coi là một trong những chất xúc tác cho cuộc khủng hoảng ngành công nghiệp trò chơi điện tử năm 1983. Vụ việc E.T. The Extra-Terrestrial kết thúc bằng việc hàng triệu băng game không bán được đã bị chôn vùi ở một bãi rác ở New Mexico, trở thành một biểu tượng của sự thất bại thảm hại nhất trong lịch sử game.
3. Skull & Bones
$200 Triệu
Hình ảnh phong cách nghệ thuật của game Skull & Bones, thể hiện bối cảnh cướp biển
Sau thành công vang dội của Assassin’s Creed IV: Black Flag, người hâm mộ đã kêu gọi Ubisoft phát hành một trò chơi chỉ xoay quanh chủ đề cướp biển. Nhưng đến khi Skull & Bones ra mắt, gần 12 năm sau, thì đã quá muộn. Skull & Bones đã nằm trong giai đoạn phát triển quá lâu đến nỗi khi nó được phát hành, thể loại game cướp biển đã được lấp đầy bởi các tựa game khác như Sea of Thieves.
Quyết định biến nó thành một game dịch vụ trực tuyến (live-service game) càng khiến nhiều người hâm mộ xa lánh, và khi Ubisoft thông báo sẽ không có yếu tố khám phá hoặc chiến đấu trên bộ, không ai thực sự muốn chơi game nữa. Việc Giám đốc điều hành của Ubisoft ca ngợi đây là một tựa game AAAA (Quadruple A) chỉ đổ thêm dầu vào lửa và khiến nó càng trở nên đáng xấu hổ hơn khi Skull & Bones cuối cùng đã “chìm nghỉm” đúng nghĩa đen. Chi phí phát triển lên tới 200 triệu USD mà không đạt được thành công nào đã khiến Skull & Bones trở thành một trong những thất bại đáng chú ý nhất gần đây của Ubisoft.
2. Suicide Squad: Kill the Justice League
$200 Triệu
Các thành viên Suicide Squad co rúm khi Superman xuất hiện trong trailer game
Suicide Squad: Kill the Justice League là một game bắn súng looter-shooter góc nhìn thứ ba theo mô hình live-service, đặt bạn vào vai Biệt đội Cảm tử khi họ chiến đấu chống lại các thành viên Justice League bị kiểm soát tâm trí. Nhưng sau một màn ra mắt nhạt nhẽo và tỷ lệ giữ chân người chơi thậm chí còn tệ hơn, trò chơi đã phải giảm giá mạnh và thậm chí được tặng miễn phí mà vẫn không thu hút được người chơi mới.
Có một vài lý do khiến trò chơi này thất bại, nhưng một trong những phàn nàn chính của người chơi là các yếu tố live-service của nó. Người hâm mộ trung thành không thích việc nó là một phần chính tắc của series Arkham. Lối chơi và chiến đấu khá nhạt nhẽo. Việc thiếu đa dạng trong các nhiệm vụ khiến người chơi chán nản. Và các trận đấu trùm không mấy ấn tượng, chỉ yêu cầu bạn bắn Justice League bằng các loại đạn khác nhau cho đến khi thắng. Với chi phí phát triển ước tính 200 triệu USD, Suicide Squad: Kill the Justice League đã trở thành một vết đen lớn trong hồ sơ của Rocksteady Studios và Warner Bros. Games, minh chứng cho sự khó khăn của mô hình live-service nếu không được thực hiện một cách cẩn trọng.
1. Concord
$400 Triệu
Hình ảnh bìa game Concord với các nhân vật đa dạng theo phong cách hero shooter
Có lẽ, thất bại thương mại lớn nhất trong lịch sử gần đây là Concord. Một tựa game đã được phát triển trong hơn tám năm và sau đó được Sony mua lại. Concord được cho là một game bắn súng anh hùng (hero shooter) theo mô hình live-service, tương tự như các tựa game như Overwatch hoặc Valorant. Nhưng chỉ sau hai tuần, các máy chủ của trò chơi đã bị đóng cửa, và một tháng sau đó, studio phát triển đã đóng cửa vĩnh viễn.
Sự thất bại của Concord có thể được quy cho một vài điều: một thị trường quá bão hòa, các nhân vật nhạt nhẽo và dễ quên, chiến lược tiếp thị kém hiệu quả, và việc từ bỏ mô hình miễn phí (free-to-play). Các game bắn súng anh hùng ngày nay rất phổ biến, và hầu hết trong số chúng đều miễn phí. Chắc chắn rằng nếu Concord đã cho người chơi cơ hội chơi game miễn phí, nó có thể đã trở thành một trong những tựa game FPS miễn phí tốt nhất trên thị trường. Với con số ước tính 400 triệu USD đầu tư, sự “chết yểu” của Concord là một lời cảnh tỉnh đắt giá về tầm quan trọng của chiến lược sản phẩm và tiếp thị trong ngành game cạnh tranh khốc liệt hiện nay.
Những “Bom Xịt” Vẫn Sống Mãi Trong Lịch Sử Game
Mặc dù nhiều tựa game trong danh sách này đã “chết yểu” ngay từ khi ra mắt, chúng sẽ tiếp tục sống mãi trong lịch sử gaming như những thất bại trò chơi điện tử lớn nhất mọi thời đại. Nhiều game được liệt kê ở trên cuối cùng đã có các phần tiếp theo hoặc bản làm lại để hồi sinh thương hiệu, nhưng những game khác thì không may mắn như vậy.
Những thất bại tốn kém này không chỉ là những bài học đau đớn về mặt tài chính mà còn là những minh chứng rõ ràng cho sự phức tạp và rủi ro của ngành công nghiệp game. Chúng cho thấy rằng ý tưởng tốt, đầu tư lớn không phải lúc nào cũng đảm bảo thành công. Yếu tố thị trường, chất lượng sản phẩm cuối cùng, chiến lược tiếp thị, và khả năng thích ứng với mong muốn của người chơi đều đóng vai trò quan trọng. Đối với congnghethuthuat.net, việc theo dõi và phân tích những câu chuyện này giúp chúng ta hiểu sâu hơn về động lực của ngành công nghệ giải trí và cung cấp cái nhìn chuyên sâu cho cộng đồng độc giả yêu game tại Việt Nam.
