Nếu bạn từng dành thời gian để chơi game giả lập trên các hệ máy console cũ, chắc hẳn bạn biết rằng trải nghiệm này có thể là sự pha trộn giữa niềm vui và sự bực bội. Thật tuyệt vời khi được khởi động lại một tựa game yêu thích thời thơ ấu như Super Mario World hay Metal Gear Solid trên PC hiện đại, nhưng khâu thiết lập hậu trường, hàng tá trình giả lập khác nhau, các tệp BIOS và cấu hình tay cầm có thể biến một chuyến đi nhanh chóng về miền ký ức thành cả một cuối tuần mày mò. Tôi từng nghĩ đó là cái giá phải trả để bước vào thế giới giả lập. Rồi tôi tìm thấy LaunchBox, và đột nhiên, mọi thứ trở nên rõ ràng.
Emulator Front-end là gì?
Khi bạn giả lập các hệ máy console cổ điển, mỗi hệ thống thường yêu cầu một trình giả lập riêng biệt (chẳng hạn như SNES9x cho SNES, PCSX2 cho PS2, v.v.), và mỗi trình giả lập lại có giao diện, kiểu cấu hình và những đặc điểm riêng. Một emulator front-end (hoặc giao diện người dùng giả lập) đóng vai trò là một lớp quản lý bên trên các trình giả lập đó, hoạt động như một trình khởi chạy thống nhất. Nó giống như một thư viện game cá nhân hóa, nơi bạn có thể xem các tựa game của mình, đọc thông tin về chúng, sắp xếp gọn gàng và khởi chạy mà không cần phải mở từng trình giả lập khác nhau hay lục tung các thư mục theo cách thủ công.
Giao diện thư viện game của LaunchBox với các bìa game được sắp xếp gọn gàng, thể hiện tính năng quản lý trực quan của phần mềm front-end.
Trải nghiệm giả lập không có Front-end: Một cơn ác mộng tổ chức
Một mớ hỗn độn không lối thoát
Tôi đã chơi giả lập được hơn một thập kỷ, bắt đầu với những kiến thức cơ bản từ khi các tệp ROM còn nhỏ đến mức bạn có thể chứa toàn bộ thư viện game của một console trong một ổ đĩa flash. Bộ sưu tập của tôi nhanh chóng phát triển từ chỉ một vài tựa game yêu thích lên đến hàng trăm tựa trên nhiều hệ thống khác nhau. Ban đầu, tôi thích thú với việc mày mò. Làm cho một tựa game Dreamcast chạy ở tốc độ tối đa giống như một chiến thắng. Nhưng sau một thời gian, nó trở thành một công việc nhàm chán.
Mọi thứ đều hoạt động nhưng lại rất hỗn loạn: nhiều thư mục khác nhau, hồ sơ tay cầm riêng biệt và các phím tắt nóng (hotkeys) rời rạc. Bất cứ khi nào tôi muốn giới thiệu cho bạn bè một tựa game cũ yêu thích, tôi lại dành nhiều thời gian cấu hình hơn là chơi. Tôi biết về các emulator front-end nhưng chưa bao giờ nghiêm túc tìm hiểu chúng. Tôi cho rằng chúng chỉ mang tính thẩm mỹ, là những trình khởi chạy trông đẹp mắt nhưng không thực sự giải quyết được vấn đề gì. Nhưng tôi đã sai hoàn toàn. Khi cuối cùng tôi dùng thử LaunchBox, nó không chỉ dọn dẹp hệ thống của tôi; nó đã biến đổi toàn bộ trải nghiệm giả lập.
Giới thiệu LaunchBox: Trình khởi chạy tất cả trong một
Front-end này đã thay đổi cuộc chơi
LaunchBox ban đầu chỉ là một front-end đơn giản chạy trên Windows để tổ chức các tựa game PC và trình giả lập. Tuy nhiên, nó đã phát triển thành một trong những giải pháp bóng bẩy, mạnh mẽ và thân thiện với người dùng nhất dành cho các game thủ retro. Ngay từ khoảnh khắc cài đặt, LaunchBox đã mang lại cảm giác như một mảnh ghép còn thiếu. Giao diện của nó tinh tế và trực quan, nhưng quan trọng hơn, nó hiểu rõ những gì game thủ retro cần.
Bạn có thể thêm game theo cách thủ công hoặc quét toàn bộ các thư mục ROM. LaunchBox sẽ tự động kéo về bìa game, mô tả, video do người hâm mộ tạo, ngày phát hành, thông tin nhà phát triển — không còn những tên tệp bí ẩn hay phải duyệt qua các thư mục chung chung. Đột nhiên, thư viện game của tôi trở thành một bộ sưu tập thực sự, sống động và có tổ chức.
Thiết lập mượt mà đến ngạc nhiên
Bạn có thể mong đợi một công cụ mạnh mẽ như vậy sẽ khó khăn trong việc thiết lập, nhưng LaunchBox hướng dẫn bạn qua quá trình một cách dễ dàng. Tôi đã có thể nhập hàng nghìn tựa game chỉ trong một buổi chiều. LaunchBox xử lý các tác phẩm nghệ thuật và siêu dữ liệu (metadata), thậm chí còn gợi ý các cặp trình giả lập khi cần. Nó cũng hỗ trợ hầu hết mọi trình giả lập mà bạn có thể nghĩ đến: RetroArch, MAME, Dolphin, PCSX2, và thậm chí cả những trình giả lập mới hơn như Ryujinx hay Cemu cho Switch và Wii U. Bạn không bị khóa vào một hệ sinh thái cụ thể; LaunchBox hướng đến sự linh hoạt và kiểm soát, đồng thời vẫn mang lại cảm giác về một trải nghiệm thống nhất.
Giao diện tạo và chỉnh sửa siêu dữ liệu (metadata) trong LaunchBox, minh họa khả năng tự động cập nhật thông tin chi tiết cho từng tựa game giả lập.
Tích hợp RetroArch mà không còn đau đầu
Nếu bạn đã từng sử dụng RetroArch, bạn sẽ biết nó mạnh mẽ, nhưng không hẳn là thân thiện với người mới bắt đầu. Các menu của nó dày đặc; thuật ngữ chuyên ngành phức tạp, và việc cấu hình có thể là một mê cung để điều hướng. LaunchBox đã tiếp nhận sự phức tạp đó và tinh gọn nó. Một khi tôi liên kết bản cài đặt RetroArch của mình với LaunchBox, mọi thứ trở nên dễ dàng hơn. Bạn muốn khởi chạy Chrono Trigger với bộ lọc CRT? LaunchBox xử lý nó. Bạn muốn sử dụng các trạng thái lưu (save states), tua nhanh (fast-forward) hoặc các bộ đổ bóng (shaders)? Tất cả đều có sẵn, chỉ cần gán vào tay cầm hoặc phím tắt trên bàn phím. Bằng cách cho phép tôi sử dụng sức mạnh của RetroArch mà không cần phải vật lộn với giao diện người dùng của nó, LaunchBox đã mang lại cho tôi những điều tốt đẹp nhất của cả hai thế giới.
Biểu tượng và ảnh minh họa chính của RetroArch, một công cụ giả lập đa nền tảng mạnh mẽ được LaunchBox hỗ trợ tích hợp.
Khám phá Chế độ Big Box: Trải nghiệm Console hiện đại
Giả lập với trải nghiệm console đích thực
Một trong những tính năng ấn tượng nhất của LaunchBox là Chế độ Big Box (Big Box Mode), một giao diện toàn màn hình được xây dựng để chơi game trên ghế sofa. Hãy hình dung chế độ Big Picture của Steam, nhưng được điều chỉnh riêng cho các tựa game retro và hoàn toàn có thể tùy chỉnh. Tôi đã kết nối một tay cầm và khởi chạy Big Box, và cảm giác như tôi đã tự xây dựng một chiếc máy chơi game console tùy chỉnh của riêng mình. Không cần bàn phím, không cần nhấp chuột qua các cửa sổ trình giả lập, chỉ cần một menu sạch sẽ, có thể điều hướng bằng tay cầm, cho phép tôi duyệt, chọn và khởi chạy game một cách dễ dàng.
Và phần trình bày? Tuyệt đẹp. Với các bản xem trước video, chuyển đổi động và các chủ đề tùy chỉnh gợi nhớ đến thẩm mỹ của các kỷ nguyên game khác nhau, Big Box đã mang lại cho hệ thống của tôi một cảm giác “máy chơi game phòng khách” thực sự. Bạn bè của tôi, những người không biết gì về trình giả lập, có thể cuộn qua bộ sưu tập của tôi, nhận ra bìa game và bắt đầu chơi trong vài giây. Nó đơn giản, thanh lịch và trên hết là vô cùng thú vị.
Tùy chỉnh và Cộng đồng mạnh mẽ
Điều thực sự làm cho LaunchBox nổi bật là mức độ tùy chỉnh mà nó cho phép. Bạn có thể tổ chức bộ sưu tập của mình theo thể loại, nền tảng, năm phát hành, khu vực, hoặc bất kỳ cách nào bạn muốn. Bạn thậm chí có thể tạo các danh mục tùy chỉnh như “Game Co-Op” hoặc “Những tựa game yêu thích từ thời thơ ấu”. Và cộng đồng của nó cũng đam mê không kém gì chính phần mềm. Có hàng tấn chủ đề (themes) do người dùng tạo, video khởi động, cấu hình tay cầm và hướng dẫn. Bạn muốn một chủ đề theo phong cách Nintendo Power? Xong. Bạn muốn Big Box phát âm thanh khởi động của PlayStation gốc khi bạn bật nó lên? Có một plugin cho điều đó.
Một ví dụ về nội dung tùy chỉnh ban đầu do cộng đồng người dùng LaunchBox tạo ra, cho thấy khả năng cá nhân hóa giao diện và trải nghiệm.
LaunchBox đã tối ưu hóa trải nghiệm giả lập cho game thủ
Trong nhiều năm, tôi đã chấp nhận bản chất cồng kềnh, phân mảnh của giả lập như một phần tất yếu. Tôi từng nghĩ rằng việc tự mình quản lý các tệp ROM và trình giả lập là cái giá chúng ta phải trả để bảo tồn lịch sử game. Nhưng điều đó không nhất thiết phải như vậy. LaunchBox đã biến hệ thống giả lập lộn xộn, phân tán của tôi thành một trải nghiệm liền mạch, đẹp mắt và giống như một chiếc console đích thực, mà không phải hy sinh khả năng kiểm soát hay tùy chỉnh.
Cho dù bạn là một game thủ retro bình thường hay một nhà sưu tập thực thụ, LaunchBox đều có thể thay đổi hoàn toàn cách bạn tương tác với các tựa game của mình. Nếu bạn đã chơi giả lập một thời gian nhưng cảm thấy trải nghiệm thiếu đi sự hứng khởi, hoặc nếu bạn mới bắt đầu và muốn làm đúng ngay từ đầu, hãy tự thưởng cho mình một cơ hội và khám phá LaunchBox. Đó chính là front-end đã giúp mọi thứ “khớp” lại với nhau một cách hoàn hảo.
