Half-Life 3 từ lâu đã trở thành một meme nổi tiếng trong cộng đồng game thủ, khi kết thúc của Half-Life 2: Episode 2 để lại series trong một tình huống lấp lửng đầy kịch tính. Người hâm mộ đã không ngừng nuôi hy vọng về một phần tiếp theo, và giờ đây, cuối cùng thì điều đó có thể sắp trở thành hiện thực. Đã có nhiều tài liệu ghi nhận việc Valve từng phát triển các phần tiếp theo tiềm năng, nhưng tất cả đều bị hủy bỏ. Tuy nhiên, lần này, có rất nhiều lý do để hy vọng rằng công ty cuối cùng đang thực hiện một dự án sẽ được ra mắt, tiếp tục kể câu chuyện về The Combine, cuộc nổi dậy và Gordon Freeman.
1. Gabe Newell đã chính thức lên tiếng về Half-Life mới
Gabe Newell, đồng sáng lập Valve, phát biểu trong phim tài liệu Half-Life 2 kỷ niệm 20 năm.Nguồn: Valve
Gabe Newell, đồng sáng lập Valve và thường được gọi thân mật là “Gaben”, đã đưa ra một tuyên bố khá thú vị ở cuối bộ phim tài liệu kỷ niệm 20 năm Half-Life 2. Trong bộ phim tài liệu này, Valve đã thừa nhận những công việc đã được thực hiện với Episode 3, công bố các bản concept art chưa từng thấy và thậm chí cả các bản demo cơ chế trò chơi. Điều từng được công ty không bao giờ thực sự thừa nhận đã trở thành một phần quan trọng của bộ phim tài liệu Half-Life 2, bản thân điều này đã rất đáng chú ý.
Tuy nhiên, điều thuyết phục hơn nữa là cách bộ phim tài liệu kết thúc. Half-Life: Alyx, tựa game thực tế ảo (VR) đóng vai trò là tiền truyện của Half-Life 2 và tập trung vào Alyx Vance – một nhân vật quan trọng trong Half-Life 2 và đặc biệt là trong các Episode – đã ra đời nhờ vào những khả năng kỹ thuật mới mà một nền tảng mới mang lại. Cho đến ngày nay, HL:A vẫn được coi là tựa game VR hay nhất mà bạn có thể trải nghiệm, và dường như nó đã khơi dậy niềm đam mê trong Valve để tiếp tục phát triển Half-Life mới. Ở cuối bộ phim tài liệu, Newell đã nói:
“Tôi nghĩ rằng Half-Life đại diện cho một công cụ chúng ta có, và những lời hứa với khách hàng, để tận dụng các đổi mới và cơ hội xây dựng trải nghiệm trò chơi chưa từng có trước đây. Và tôi nghĩ rằng ngành công nghiệp hiện tại không thiếu những cơ hội đó.”
Đối với ngữ cảnh, Half-Life luôn được xem là một phương tiện để thúc đẩy những điều mà ngành công nghiệp game chưa từng thấy trước đây. Phần game đầu tiên trong series nhấn mạnh cách các trò chơi có thể kể một câu chuyện trong khi tích hợp vật lý và cốt truyện tiên tiến, trong khi phần thứ hai tăng cường đồ họa, cách kể chuyện và vật lý thực tế, nơi các vật thể có tương tác đáng tin cậy với nhau. Còn về HL:A, việc đẩy mạnh VR của nó đã cho thấy các tựa game tuyệt vời có thể được tạo ra trong VR theo cách chỉ có thể hoạt động trong VR, với Valve thậm chí còn tuyên bố rằng họ hy vọng các bản mod sẽ được phát hành cho game để giúp nó có thể chơi được như bất kỳ tựa game FPS nào khác, nhằm làm rõ lý do tại sao nó cần được phát triển trên VR.
Gabe Newell đã từng đề cập đến một phần tiếp theo của Half-Life 2 trong quá khứ, phát hành một clip nổi tiếng vào năm 2012 mà trong đó ông chỉ đơn giản nói “những điều này, chúng cần thời gian”, nhưng chưa bao giờ ông ngụ ý rõ ràng rằng công ty đang tích cực làm việc trên một dự án mới. Việc ông nói rằng “ngành công nghiệp không thiếu những cơ hội đó” rõ ràng có nghĩa là công ty nhìn thấy nhiều cách khả thi để biến điều đó thành hiện thực.
2. Cái kết của Half-Life: Alyx mở ra cánh cửa cho vũ trụ Half-Life
Tại sao lại tái định hình một cái kết lấp lửng?
Hình ảnh Alyx Vance trong tựa game Half-Life: Alyx, mở ra hướng đi mới cho cốt truyện.
Nếu không tiết lộ cái kết của Half-Life 2 hay Half-Life: Alyx, thì cái kết của HL:A đã hoàn toàn làm thay đổi cái kết của Half-Life 2: Episode 2 theo cách mà chỉ có ý nghĩa nếu công ty có kế hoạch quay lại series này. Nó thay đổi cái kết lấp lửng đã khiến người hâm mộ khao khát một phần tiếp theo, tạo ra một con đường mới cho series. Vẫn là một cái kết lấp lửng, chỉ là một kiểu khác, và một cái kết có thể có những ý nghĩa sâu rộng.
Không chỉ việc thay đổi một cái kết mà không có ý định quay lại và tiếp tục câu chuyện từ cái kết mới là điều vô lý, mà đó không phải là tất cả những gì xảy ra. Trò chơi kết thúc với việc bạn hóa thân thành Gordon Freeman, nhân vật chính của series chính, được trao một cái xà beng và được nói “Đi nào Gordon, chúng ta còn việc phải làm.”
Cái kết này rõ ràng ám chỉ rằng các nhà phát triển và thiết kế tại Valve muốn làm thêm các phần Half-Life, và đây là bằng chứng rõ ràng nhất. Việc thay đổi một cái kết và trực tiếp đặt người chơi vào vai nhân vật chính của series trong một khoảnh khắc ngắn ngủi chỉ xảy ra khi có kế hoạch tiếp tục câu chuyện từ điểm kết thúc mới của nó. Nếu tất cả những điều đó vẫn chưa đủ để thuyết phục bạn, thì nhà thiết kế của Valve, Robin Walker, đã tuyên bố rõ ràng trong một cuộc phỏng vấn sau khi trò chơi ra mắt rằng Half-Life: Alyx là “sự trở lại thế giới này, chứ không phải là sự kết thúc của nó.”
3. Giai đoạn thử nghiệm mở rộng đã được báo cáo bắt đầu
Lần này với bạn bè và gia đình
Một cảnh trong trailer Half-Life: Alyx, minh họa chất lượng đồ họa và môi trường của game VR.
Quy trình thiết kế trò chơi của Valve có đôi chút khác biệt so với các nhà phát triển game khác, ở chỗ công ty liên tục thử nghiệm nội bộ để nắm bắt cảm nhận về cách chơi và phản ứng của mọi người. Chính quá trình thử nghiệm này đã khiến cốt truyện của Half-Life: Alyx bị loại bỏ và viết lại, với sự trở lại của các cựu binh Valve Erik Wolpaw và Jay Pinkerton để hỗ trợ. Hiện tại, các báo cáo cho thấy trò chơi đã thành công trong quá trình thử nghiệm nội bộ và bạn bè cùng gia đình của nhân viên Valve hiện đang thử nghiệm nó.
Erik Wolpaw là đồng biên kịch series Half-Life cùng với Marc Laidlaw và Chet Faliszek, còn Pinkerton là đồng biên kịch cốt truyện của Portal 2 cùng với Wolpaw. Marc Laidlaw đã nghỉ hưu từ Valve và phủ nhận các báo cáo về việc tư vấn cho Valve về cốt truyện của Alyx. Tuy nhiên, nhóm phát triển trong một buổi hỏi đáp trên Reddit đã tuyên bố rằng Laidlaw đã giúp đỡ khá nhiều. Nhóm đã trả lời khi được hỏi về Laidlaw:
“Anh ấy đã rất hào phóng với thời gian của mình trong suốt quá trình phát triển HL:A, trả lời nhiều câu hỏi từ Erik, Jay và Sean khi họ miệt mài với cốt truyện. Như thường lệ với Marc, chúng tôi gửi email cho anh ấy, và anh ấy gửi lại một phản hồi, rồi khoảng 40 phản hồi nữa cho chính email của mình.”
Miễn là trò chơi thành công trong giai đoạn thử nghiệm với bạn bè và gia đình, leaker nổi tiếng của Valve “Gabe Follower” gợi ý rằng trò chơi có thể thực sự đạt được mục tiêu công bố vào năm 2025. Những cuộc thử nghiệm này là nguyên nhân làm trì hoãn Half-Life: Alyx và khiến công ty phải làm lại hoàn toàn Neon Prime thành Deadlock hiện tại, vì vậy không có gì đảm bảo rằng mọi thứ sẽ hoàn toàn suôn sẻ từ đây.
4. Dữ liệu rò rỉ từ các tựa game Valve khác như Counter-Strike và Deadlock
Điều này đã từng xảy ra trước đây
Giao diện chiến đấu trong Deadlock, tựa game mới của Valve, nơi dữ liệu rò rỉ Half-Life được tìm thấy.
Khi Half-Life: Alyx lần đầu tiên bị rò rỉ, nó đã được phát hiện trong các trò chơi Valve khác như Dota 2 với các thay đổi mã code đề cập đến “HLVR”. Trong một bản cập nhật mùa thu cho Dota 2 vào năm 2019, nhiều chuỗi liên quan đến thực tế ảo và “HLVR” đã được phát hiện trong các thay đổi của engine Source 2. Giờ đây, điều tương tự đang xảy ra với các tham chiếu “HLX” xuất hiện trong các bản cập nhật cho các trò chơi Source 2 như Counter-Strike 2 và Deadlock. “HLX” là tên mã của tựa game Half-Life tiếp theo đang được nghi ngờ.
Để làm rõ, nhiều tham chiếu đến các tựa game Half-Life đã được phát hiện trong nhiều năm qua, vì vậy điều này không nhất thiết có nghĩa là trò chơi sẽ tiến xa hơn những gì đã xảy ra trong quá khứ. Tuy nhiên, nhiều tựa game đã ra mắt cũng từng được phát hiện theo cách này, bao gồm Counter-Strike 2, Deadlock (trước đây được gọi là Citadel và sau đó là Neon Prime), và các bản cập nhật nội dung cho các trò chơi hiện có.
5. RealBiomes liệt kê Valve là khách hàng của mình
Thiết kế cấp độ thủ tục có thể trở lại
Ảnh chụp màn hình trang web RealBiomes cho thấy Valve được liệt kê là một trong những khách hàng của họ.
Với việc series Half-Life luôn được xem là một cách để thúc đẩy trải nghiệm chơi game, như Valve tự thừa nhận, rõ ràng một tựa game Half-Life mới sẽ phải mang lại điều gì đó mới mẻ cho thế giới game. Từ việc phân tích dữ liệu, nhiều nguồn tin như Tyler McVicker đã tuyên bố rằng Valve đang làm việc trên nhiều thứ liên quan đến bề mặt, bao gồm cả việc tạo cấp độ theo thủ tục (procedural level generation).
Trong cuốn sách tương tác Half-Life: Alyx – Final Hours, Dave Speyrer nói rằng công ty đang “làm việc trên một trò chơi chơi đơn sẽ sử dụng tính thủ tục kết hợp với trải nghiệm được thiết kế thủ công để tạo ra một cái gì đó được chơi theo cách mở.” Khi được Keighley hỏi đó là trò chơi nào, Speyrer nói “trò chơi đó chính là Half-Life 3.”
Như đã được phát hiện bởi Water CS2 trên YouTube, một công ty tên là RealBiomes gần đây đã liệt kê Valve là khách hàng. Mặc dù không rõ chính xác khi nào Valve được liệt kê, nhưng chắc chắn là trong khoảng thời gian từ năm 2022 đến năm 2024. RealBiomes tập trung vào việc tạo biome (quần xã sinh vật) bằng Unreal Engine 5, nhưng không thể loại trừ khả năng Valve đang hợp tác với công ty này để tạo địa hình và môi trường cho một trò chơi sắp tới.
Để làm rõ, việc tạo cấp độ theo thủ tục không nhất thiết có nghĩa là các cấp độ hoàn toàn mới mỗi khi bạn chơi, mà nó có thể có nghĩa là các cấp độ được tạo ra xung quanh người chơi với vị trí động của NPC và vũ khí. Ví dụ, Alyx sẽ chỉ tạo đạn cho súng nếu bạn cần, và sẽ thay đổi động những vị trí đó tùy thuộc vào số lượng đạn của bạn vào thời điểm đó.
Tuy nhiên, với những tuyên bố trước đây về các nỗ lực làm Half-Life 3 trong quá khứ, và những công nghệ mới mà Newell có thể đang ám chỉ, có thể RealBiomes bằng cách nào đó là một phần của dự án này.
6. Một diễn viên tuyên bố đã làm việc trên “Project White Sands” tại Valve
“White Sands” gợi nhắc đến New Mexico
Portal 2 lần đầu tiên bị rò rỉ thông qua một thông báo tuyển diễn viên lồng tiếng tại Valve, và có vẻ như một điều tương tự có thể đã xảy ra một lần nữa. Nữ diễn viên Natasha Chandel, người đã lồng tiếng cho Apex Legends, Valorant, và Starfield cùng nhiều tựa game khác, đã liệt kê “Project White Sands” tại Valve trên hồ sơ của cô ấy trên trang web cá nhân. Ngay sau khi thông tin này được các trang tin game phát hiện, nó đã bị gỡ bỏ, khiến người hâm mộ đặt câu hỏi đó là gì, và tại sao nó lại nhạy cảm đến mức phải xóa.
Trong Half-Life, cơ sở nghiên cứu Black Mesa nơi Gordon Freeman làm việc nằm ở New Mexico. Vùng cồn cát thạch cao lớn nhất thế giới, được biết đến với cái tên “White Sands” (Bãi Cát Trắng), cũng nằm ở New Mexico, tạo ra một mối liên hệ rõ ràng. Mặc dù đây không nhất thiết là nhiều thông tin, nhưng đây là một mảnh ghép nữa của bức tranh dường như cho thấy công ty đang làm việc trên một thứ gì đó liên quan đến Half-Life.
7. Steam Box của Valve có tên mã “Fremont”
Gợi nhớ đến Epistle 3
Hình ảnh tay cầm Steam Controller đặt trên một thiết bị Steam Machine của Gigabyte, gợi nhắc đến tên mã Fremont.Nguồn: Sergey Galyonkin qua Wikimedia Commons
Trước khi đi sâu vào lý do tại sao “Fremont” lại quan trọng, điều cần thừa nhận là điểm này có phần hơi “suy diễn” và bản thân nó, không phải là bằng chứng đặc biệt mạnh mẽ. Tuy nhiên, có rất nhiều bằng chứng tình huống để tin rằng “Fremont” có mối liên hệ với vũ trụ Half-Life, và thậm chí có thể được ra mắt cùng với HLX, Half-Life 3, hay bất cứ tên gọi nào của nó.
Một năm sau khi Marc Laidlaw nghỉ hưu từ Valve, ông đã xuất bản “Epistle 3” trên trang web cá nhân của mình. Điều này đã được người hâm mộ mô tả là một bản phác thảo cốt truyện cho những gì Episode 3 có thể đã trở thành, mặc dù điều quan trọng cần lưu ý là các trò chơi của Valve thường có sự thay đổi và viết lại cốt truyện khi quá trình phát triển diễn ra. Câu chuyện này có sự thay đổi giới tính và tên, với tên của Gordon Freeman đáng chú ý đã được đổi thành “Gertie Fremont.”
Điểm thú vị là, theo Geoff Keighley trong cuốn sách tương tác Half-Life: Alyx – Final Hours, Valve ban đầu đã có ý định ra mắt Alyx cùng với Valve Index. Tuy nhiên, những lần viết lại cốt truyện đã đề cập trước đó khiến nó bỏ lỡ thời điểm ra mắt và được phát hành một năm sau Index. Chủ sở hữu Index cuối cùng đã nhận được trò chơi miễn phí.
Với tiền lệ đã được thiết lập rằng Valve muốn ra mắt một trò chơi Half-Life cùng với phần cứng của riêng mình, không quá xa vời để tin rằng, cùng với tất cả những bằng chứng khác, “Fremont” có thể thực sự là một tham chiếu đến Epistle 3 của Laidlaw. Hơn nữa, nếu Valve đang nhắm mục tiêu phát hành Half-Life 3 vào năm 2025, điều đó cũng trùng khớp với thời điểm “Fremont” dự kiến sẽ ra mắt, vì 2025 là kỷ niệm mười năm của Steam Machine đầu tiên.
Mọi thứ đã khác biệt lần này
Chúng ta đã từng nghe tất cả những điều này trước đây: “Valve đang làm một game Half-Life nhưng lần này nó chắc chắn là thật.” Tuy nhiên, có rất nhiều lý do để tin rằng lần này mọi thứ có thể thực sự diễn ra. Lần cuối cùng cộng đồng người hâm mộ bị cuốn vào những tin đồn về Half-Life 3, hóa ra Valve thực sự đã làm việc trên nó, nhưng dự án đã bị hủy bỏ. Lần này, mọi thứ dường như đã tiến xa hơn đáng kể so với thời điểm phát triển trước đây.
Thêm vào đó, có nhiều lý do hơn để tin rằng trò chơi thực sự có thể được hoàn thành. Với một cái kết mới có thể giúp các nhà biên kịch tiếp tục kể câu chuyện về The Combine và Gordon Freeman cùng với những tuyên bố từ chính các nhà phát triển và Newell, làm rõ rằng Valve sẵn sàng khám phá thêm vũ trụ Half-Life, có thể thực sự đã đến lúc rồi.
