Trong những năm gần đây, thị trường game chứng kiến một xu hướng đáng lo ngại: giá game liên tục tăng vọt, không chỉ ở mức giá cơ bản mà còn ở các phiên bản đắt tiền hơn. Giá khởi điểm của một tựa game mới đã nhảy vọt lên 70 USD, thậm chí một số trò chơi như Mario Kart World hay The Outer Worlds 2 còn có giá 80 USD. Đáng nói hơn, không ít game bán ra dưới dạng đĩa vật lý lại không chứa toàn bộ nội dung trên đĩa, hoặc thậm chí không có bản đĩa để mua. Một trong những khía cạnh nổi bật của xu hướng tăng giá này là sự xuất hiện ngày càng nhiều của các phiên bản “cao cấp” (Premium Edition) với mức giá 100 USD. Mặc dù cái tên có thể gợi liên tưởng đến những phiên bản sưu tầm (Collector’s Edition) đắt đỏ từng tồn tại trong quá khứ, nhưng những phiên bản cao cấp hiện đại này lại rất khác biệt. Chính những điểm khác biệt đó đã cho thấy rõ ràng rằng chúng chỉ tồn tại nhằm mục đích duy nhất: tăng giá bán trung bình của mỗi tựa game.
Phiên bản “Premium” hiện đại là gì? Khác biệt so với Collector’s Edition truyền thống
Để hiểu rõ hơn về loại hình “phiên bản cao cấp” mà bài viết này muốn đề cập, chúng ta cần phân biệt giữa chúng và các phiên bản sưu tầm thực thụ. Tựa game Doom: The Dark Ages là một ví dụ điển hình minh họa rõ ràng sự khác biệt này. Phiên bản Collector’s Edition của Doom: The Dark Ages có giá 200 USD, đi kèm với tượng vật lý, hộp đĩa steelbook, và tất nhiên là cả các vật phẩm kỹ thuật số có trong phiên bản cao cấp. Ngược lại, phiên bản Premium Edition của Doom: The Dark Ages có cả bản vật lý và kỹ thuật số, nhưng sự khác biệt duy nhất giữa chúng chỉ nằm ở chiếc đĩa. Thay vào đó, 30 USD phụ trội của phiên bản này chỉ mang lại cho người chơi một bộ nhạc nền (soundtrack) và sách nghệ thuật (art book) kỹ thuật số, cùng với các bộ skin nhân vật. Nhưng vấn đề lớn nhất ở đây chính là quyền truy cập sớm game hai ngày.
“Digital goodies” và quyền truy cập sớm: Cái giá phải trả
Điểm mấu chốt ở đây là với số tiền bỏ ra thêm, bạn chỉ nhận được các vật phẩm kỹ thuật số và đặc biệt là quyền truy cập game sớm. Hãy cùng phân tích kỹ hơn về những gì bạn thực sự nhận được.
Bìa game Doom The Dark Ages với biểu tượng người diệt quỷ và ánh sáng xanh
Các “digital goodies” như soundtrack hay art book nghe có vẻ hấp dẫn trên lý thuyết. Tuy nhiên, trên console, chúng thường được cung cấp dưới dạng một ứng dụng riêng biệt mà bạn phải khởi chạy độc lập để truy cập. Điều này gây ra sự bất tiện đáng kể. Bạn có thể muốn nghe nhạc nền của Doom: The Dark Ages, nhưng chắc chắn sẽ không phải thông qua một ứng dụng trên Xbox hay PlayStation. Tương tự, các bộ skin cũng đã trở thành một phần quen thuộc của các phiên bản này, nhưng chúng lại “khóa” những nội dung mà lẽ ra trong quá khứ có thể được mở khóa thông qua quá trình chơi game, và giờ đây lại yêu cầu một mức giá cao cấp để sở hữu.
Cảnh chiến đấu trong Doom The Dark Ages, người chơi cầm kiếm và lá chắn giữa kẻ thù
Màn hình giao diện game Doom The Dark Ages hiển thị bản đồ và vũ khí
Người chơi Doom The Dark Ages sử dụng khiên và rìu tấn công quái vật lớn
Cảnh hành động dồn dập trong Doom The Dark Ages, nhân vật lao vào kẻ thù
Người diệt quỷ đối đầu với quái vật khổng lồ trên chiến trường trong Doom The Dark Ages
Quyền truy cập sớm (Early Access): Tạo ra FOMO và giá trị ảo
Yếu tố gây phẫn nộ nhất chính là quyền truy cập sớm (Early Access). Đây là một hình thức “móc túi” người chơi trắng trợn nhất. Nó được quảng cáo như một đặc quyền, một sự kiện ra mắt đặc biệt, nhưng trên thực tế, nó chỉ đơn thuần là việc công ty phát hành game sớm hơn vài ngày. Tuy nhiên, bạn sẽ phải trả một khoản phí cao hơn để có được “đặc quyền” này, trong khi nếu kiên nhẫn chờ đợi ba ngày, bạn có thể mua game với giá thông thường.
Các công ty game muốn bạn cảm thấy bị bỏ lỡ
Tiếp tục với ví dụ Doom: The Dark Ages, và bạn có thể thấy điều này đúng với hàng loạt tựa game khác khi mở bất kỳ cửa hàng game trực tuyến nào, ví dụ như Tony Hawk’s Pro Skater 3 + 4 vừa phát hành. Quyền truy cập sớm vài ngày thực chất không mang lại giá trị gia tăng nào cho trải nghiệm chơi game của bạn, ngoài việc bạn được trải nghiệm sớm hơn một chút.
Khi những ngày truy cập sớm đó trôi qua, phiên bản premium 100 USD, vốn không hề giảm giá, bỗng nhiên mất đi một phần giá trị đáng kể. Bạn đã bỏ thêm tiền chỉ để có được trò chơi sớm hơn một chút so với mọi người. Tâm lý “Sợ bỏ lỡ” (Fear Of Missing Out – FOMO) là điều mà các công ty game đang khai thác triệt để. Họ tạo ra một cảm giác cấp bách, khuyến khích người chơi chi tiền nhiều hơn để không bị tụt lại phía sau bạn bè hay cộng đồng game thủ đang bàn tán sôi nổi về tựa game mới.
Gói DLC chưa được công bố: Chiêu trò bán Season Pass trá hình
Không phải mọi phiên bản “premium” 100 USD đều đi kèm quyền truy cập sớm. Thay vào đó, chúng ta lại chứng kiến một phương thức mới để bán Season Pass. Khi Season Pass lần đầu được giới thiệu, đã có một làn sóng phản đối từ cộng đồng game thủ về việc phải trả tiền cho các gói nội dung tải xuống (DLC) còn chưa ra mắt. Một số công ty đã cố gắng lách luật bằng cách chỉ bán DLC thông qua Season Pass, nhưng một cách mới để “nhét” chúng vào giỏ hàng của người chơi đã xuất hiện từ các phiên bản premium.
Xin đừng bán những thứ chưa được tiết lộ!
Ví dụ, phiên bản kỹ thuật số Super Deluxe của Borderlands 4 có giá 130 USD đi kèm với một loạt các skin và vật phẩm trang trí chỉ có trong các phiên bản đắt tiền hơn. Tuy nhiên, phiên bản này còn bao gồm “Vault Hunter Pack”, hứa hẹn hai gói DLC hậu phát hành với các nhân vật và khu vực câu chuyện mới. Điều này nghe có vẻ tốt, nhưng bạn đang trả tiền cho một DLC mà bạn thậm chí không biết nó sẽ là gì, cho một trò chơi mà bạn còn chưa được chơi.
Bìa game Borderlands 4 với các nhân vật đặc trưng trong phong cách đồ họa cel-shaded
Thêm vào đó, không có cách nào để biết gói này bao gồm bao nhiêu phần nội dung hậu phát hành. Mức giá đó có thể nghe có vẻ hợp lý để nhận tất cả DLC, nhưng nếu đó chỉ là 2 trong số 6 gói DLC tổng cộng thì sao? Đột nhiên, nó không còn là một món hời nữa. Đây là một chiến lược kinh doanh thiếu minh bạch, đẩy rủi ro về phía người tiêu dùng và buộc họ phải tin tưởng một cách mù quáng vào những gì nhà phát triển sẽ cung cấp trong tương lai.
Cảnh chiến đấu nhóm trong Borderlands 4, các Vault Hunter tấn công kẻ thù
Nhân vật nữ từ Borderlands 4 sử dụng kỹ năng đặc biệt trong trận chiến
Một nhóm Vault Hunters di chuyển qua môi trường đầy màu sắc trong Borderlands 4
Cận cảnh nhân vật nam trong Borderlands 4 với vũ khí độc đáo
Cảnh hành động cháy nổ trong Borderlands 4 với hiệu ứng hình ảnh mạnh mẽ
Một Vault Hunter đối mặt với kẻ thù robot khổng lồ trong Borderlands 4
Màn hình lựa chọn nhân vật trong Borderlands 4 với các tùy chỉnh trang phục
Thiết kế nhân vật chi tiết của một Vault Hunter trong Borderlands 4
Không phải công ty nào cũng tham gia, và bạn không bắt buộc phải mua
Mặc dù có rất nhiều công ty game đã chạy theo xu hướng này, với Xbox là một trong những “thủ phạm” chính, nhưng vẫn có một số ít không làm vậy. Điều này mang lại một tia hy vọng cho game thủ.
Cần ghi nhận một phần cho Nintendo
Trong khi Nintendo có thể là nguyên nhân khiến một số tựa game có giá 80 USD, họ lại hiếm khi tạo ra các phiên bản đặc biệt dưới mọi hình thức, cũng như không cung cấp quyền truy cập sớm trả phí cho các trò chơi của mình. Mặc dù một số người có thể mong muốn Nintendo tạo ra các phiên bản sưu tầm thực sự cho những tựa game được yêu thích, nhưng cá nhân tôi thà chấp nhận đánh đổi việc không có Collector’s Edition còn hơn là cảm thấy bị áp lực phải trả thêm 30 USD để chơi Donkey Kong Bananza sớm hai ngày. Đây là một điểm sáng hiếm hoi trong bối cảnh thị trường game đang ngày càng tập trung vào lợi nhuận.
Bìa game Mario Kart World với Mario và các nhân vật đang đua xe trên đường phố sôi động
Quyền lựa chọn của người mua
Một khía cạnh khác của vấn đề này là: đúng vậy, bạn không nhất thiết phải mua những phiên bản này. Bạn có thể cảm thấy bị bỏ lại phía sau khi thấy mọi người đăng bài về một trò chơi trong thời gian truy cập sớm, nhưng nếu bạn có thể kiên nhẫn chờ đợi, điều đó thực sự không quan trọng. Hơn thế nữa, bạn không chỉ không phải mua game ngay khi chúng mới ra mắt mà thông thường, bạn còn có thể tiết kiệm được một khoản tiền đáng kể bằng cách chờ đợi vài tháng để có được một đợt giảm giá hấp dẫn. Dĩ nhiên, nếu bạn là kiểu người mua game như vậy, bạn có lẽ chưa bao giờ cảm thấy bị cám dỗ bởi việc trả tiền để được truy cập sớm ba ngày.
Cảnh đua xe trong Mario Kart World với môi trường mở rộng và nhiều chướng ngại vật
Mario và Luigi đua xe trong khung cảnh thành phố nhộn nhịp của Mario Kart World
Các nhân vật Mario Kart World sử dụng vật phẩm để tấn công đối thủ trên đường đua
Đường đua Mario Kart World với nhiều khúc cua và nhảy vọt đầy thử thách
Các tay đua Mario Kart World lao qua vạch đích với hiệu ứng tốc độ
Góc nhìn từ phía sau xe đua trong Mario Kart World, chuẩn bị dùng vật phẩm
Toad và Yoshi đang tranh giành vị trí đầu tiên trên đường đua Mario Kart World
Bản chất: Thiết kế để bạn trả nhiều hơn mà không nhận được giá trị tương xứng
Cuối cùng, điều khiến những phiên bản “premium” chỉ chứa các vật phẩm kỹ thuật số với mức giá phụ trội trở nên tồi tệ là giá trị mà chúng mang lại quá nhỏ so với mức tăng giá. Điều này đặc biệt đúng đối với quyền truy cập sớm. Vẫn còn rất nhiều trò chơi sắp ra mắt trong năm nay có những phiên bản này, như The Outer Worlds 2 và Madden 26.
Bìa game The Outer Worlds 2 với hình ảnh nhân vật chính đứng giữa môi trường ngoài hành tinh
Trong khi tất cả các tựa game này đều quảng cáo “quyền truy cập sớm”, điều quan trọng là phải nhận ra rằng điều đó không thực sự đúng. Thay vào đó, ngày ra mắt thực sự là khi quyền truy cập sớm bắt đầu, và ngày phát hành của phiên bản thông thường đang bị trì hoãn chỉ để lấy thêm tiền từ bạn. Đây là một chiến lược kinh doanh tận dụng tâm lý người chơi, không mang lại giá trị thực sự mà chỉ làm tăng chi phí.
Nhân vật trong The Outer Worlds 2 đối đầu với một sinh vật ngoài hành tinh lớn
Cảnh hành động trong The Outer Worlds 2, nhân vật sử dụng súng tương lai
Khám phá môi trường hành tinh độc đáo trong The Outer Worlds 2 với kiến trúc khoa học viễn tưởng
Một nhóm đồng đội chiến đấu cùng nhau trong The Outer Worlds 2
Cận cảnh chi tiết trang bị và vũ khí của nhân vật trong The Outer Worlds 2
Nhân vật chính The Outer Worlds 2 đứng trên một vách đá nhìn ra cảnh quan hùng vĩ
Cảnh quay góc rộng của một khu định cư ngoài không gian trong The Outer Worlds 2
Một cuộc chạm trán căng thẳng với kẻ thù trong The Outer Worlds 2
Màn hình giao diện người dùng hiển thị kỹ năng và trang bị trong The Outer Worlds 2
Kết luận
Các phiên bản “cao cấp” hay “premium” hiện đại của game, với mức giá lên đến hàng trăm đô la và chỉ cung cấp chủ yếu các vật phẩm kỹ thuật số cùng quyền truy cập sớm vài ngày, đang trở thành một vấn đề đáng lo ngại trong ngành công nghiệp game. Chúng không mang lại giá trị tương xứng so với số tiền mà người chơi phải bỏ ra, mà thay vào đó, chỉ là một chiến thuật marketing khôn khéo nhằm tăng doanh thu cho nhà phát hành. Quyền truy cập sớm thực chất là việc trì hoãn ngày phát hành chính thức để tạo ra cảm giác khan hiếm và FOMO, trong khi các gói DLC “ẩn” lại ép buộc người chơi chi tiền cho nội dung chưa được công bố.
Hy vọng rằng, bằng cách nhận thức rõ hơn về bản chất của những phiên bản này và đưa ra quyết định mua hàng thông minh, game thủ có thể góp phần thay đổi xu hướng tiêu cực này, thúc đẩy các nhà phát triển tập trung vào việc tạo ra giá trị thực sự cho sản phẩm của mình, thay vì chỉ là những chiêu trò “moi tiền” người chơi. Hãy là một người tiêu dùng thông thái và ủng hộ những sản phẩm mang lại giá trị xứng đáng với đồng tiền bạn bỏ ra.
