Lịch sử game retro luôn tràn ngập những câu chuyện hấp dẫn, đặc biệt khi đề cập đến các phần cứng hiếm như SNES Game Wizard. Tuy nhiên, ít khám phá nào đáng ngạc nhiên bằng sự tái xuất của Nintendo PlayStation – một nguyên mẫu từ sự hợp tác dang dở giữa Nintendo và Sony. Thiết bị độc đáo này kết hợp khả năng hỗ trợ băng SNES với công nghệ CD-ROM mới nổi. Tưởng chừng đã thất lạc vĩnh viễn, một bản nguyên mẫu hoạt động được bất ngờ được tìm thấy trong một căn gác mái ở Pennsylvania vào năm 2009, khơi dậy một trong những câu chuyện đáng kinh ngạc nhất trong thế giới game.
Năm 2015, Dan Diebold tình cờ đề cập trên Reddit rằng cha mình, Terry Diebold, đang sở hữu một chiếc console mang cả logo của hai công ty. Ban đầu, thông tin này bị bác bỏ là trò lừa bịp, nhưng Dan đã chứng minh được tính xác thực của khám phá bằng cách đăng tải ảnh và video, xác nhận sự tồn tại của nguyên mẫu. Tin đồn về hệ thống này đã lan truyền trong nhiều năm, với các tín đồ công nghệ và game thủ tự chế tạo giả lập cùng các trò chơi homebrew dựa trên những thông tin rò rỉ và suy đoán. Việc tìm thấy nguyên mẫu đã mang đến cho người hâm mộ cơ hội kiểm tra những sáng tạo đó trên phần cứng thực tế lần đầu tiên.
Câu chuyện đằng sau chiếc console này cũng kịch tính không kém gì việc nó được tái khám phá. Quyết định nổi tiếng của Nintendo về việc chấm dứt hợp tác với Sony—để chuyển sang một thỏa thuận với Philips—đã giết chết dự án, đồng thời châm ngòi cho cuộc chiến console khốc liệt của thập niên 1990, biến Sony thành một trong những đối thủ lớn nhất của Nintendo.
Sự hợp tác đổ vỡ giữa Nintendo và Sony: Một bi kịch định hình lịch sử game
Bối cảnh hợp tác, drama và hậu quả thay đổi ngành công nghiệp
Tạp chí Electronic Gaming Monthly số tháng 3/1993 với thông tin về Super NES CD-ROM và Nintendo PlayStation
Vào cuối những năm 1980, Nintendo thống trị thị trường console gia đình với Famicom và NES, đồng thời chuẩn bị ra mắt hệ thống giải trí Super Nintendo Entertainment System (SNES). Để nâng cao khả năng âm thanh của SNES, Nintendo đã hợp tác với Sony, công ty đã phát triển bộ xử lý âm thanh SPC700 dưới sự chỉ đạo của kỹ sư Ken Kutaragi.
Mối quan hệ đối tác mở rộng vào năm 1988, khi hai công ty bắt đầu phát triển một phụ kiện CD-ROM cho SNES, kết hợp chức năng băng và đĩa để hỗ trợ các trò chơi lớn hơn và cải thiện tính năng nghe nhìn. Sự hợp tác được công bố chính thức vào năm 1990, và đến năm 1991, Sony tiết lộ tên dự án: “Play Station” (hai từ vào thời điểm đó).
Thỏa thuận này nhanh chóng đổ vỡ. Sau khi xem xét lại hợp đồng, Nintendo nhận ra các điều khoản cấp phép quá ưu ái quyền kiểm soát của Sony đối với doanh thu từ game dựa trên CD. Sau những nỗ lực đàm phán lại không thành công, Nintendo đột ngột hợp tác với Philips, công bố sự thay đổi chỉ một ngày sau khi Sony tiết lộ tại Triển lãm Điện tử Tiêu dùng (CES). Quyết định này đã làm Sony bất ngờ và chấm dứt sự hợp tác.
Đáp lại, Sony đã chuyển mình từ đối tác thành đối thủ, sử dụng nghiên cứu từ dự án để phát triển PlayStation của riêng mình. Khi console này ra mắt vào năm 1994, nó đã vượt mọi kỳ vọng đối với một công ty vốn nổi tiếng về điện tử tiêu dùng hơn là game. Bằng cách thu hút các nhà phát triển bên thứ ba vốn bất mãn với chính sách cấp phép nghiêm ngặt của Nintendo, Sony đã định hình lại ngành công nghiệp và chấm dứt sự thống trị của Nintendo. Hậu quả của sự việc này đã châm ngòi cho cuộc chiến console của thập niên 1990, tạo tiền đề cho một kỷ nguyên cạnh tranh mới.
Từ tài liệu rò rỉ đến huyền thoại giả lập: Nintendo PlayStation trong tâm trí cộng đồng
Sự quan tâm đến Nintendo PlayStation không biến mất sau khi dự án bị hủy bỏ. Năm 2014, một tài liệu rò rỉ từ năm 1993 đã tiết lộ phiên bản cuối cùng của SNES-CD có thể trông như thế nào. So với các nguyên mẫu trước đó, nó có những tính năng vượt trội:
- 1.5 MB DRAM
- 128 KB PSRAM
- Bộ xử lý 32-bit RISC
- DAC âm thanh tùy chỉnh và bộ khuếch đại
- ASIC kết hợp bộ xử lý 65c02 và bộ giải mã âm thanh để quản lý CD-ROM
Mặc dù những thông số kỹ thuật này có thể là kết quả của quá trình phát triển nội bộ của Nintendo sau khi tách khỏi Sony, chúng đã khơi dậy sự quan tâm mới trong cộng đồng game thủ retro. Không có quyền truy cập vào phần cứng thực tế, các tín đồ công nghệ đã xây dựng các trình giả lập dựa trên những thông tin rò rỉ này, tạo ra một phiên bản ảo chức năng của console nhiều năm trước khi một nguyên mẫu vật lý xuất hiện.
Đáng chú ý hơn, các nhà phát triển homebrew (game do người hâm mộ tự làm) đã bắt đầu tạo ra các trò chơi cho hệ thống giả lập. Mặc dù chưa ai từng chơi trên console thực, một cộng đồng đã hình thành xung quanh nó. Khi nguyên mẫu cuối cùng được tìm thấy, nó đã mang đến cho các nhà phát triển cơ hội kiểm tra trò chơi của họ trên phần cứng thực tế—khép lại một vòng tròn gồm nhiều năm suy đoán và phát triển.
Cuộc tái khám phá lịch sử: Nguyên mẫu Nintendo PlayStation lộ diện
Từ gác mái Pennsylvania đến ánh sáng công chúng
Năm 2009, Terry Diebold, một nhân viên bảo trì tại Advanta Corporation (đã ngừng hoạt động), đã vô tình mua lại thứ mà sau này được xác nhận là nguyên mẫu Nintendo PlayStation duy nhất còn sót lại. Trong khi đấu giá một hộp thiết bị văn phòng tại một cuộc đấu giá của công ty, ông đã phát hiện ra một chiếc console mang cả thương hiệu Sony và Nintendo—một hiện vật được cho là đã thất lạc sau sự hợp tác thất bại.
Sự hiện diện của nguyên mẫu tại Advanta có thể liên quan đến Ólafur Jóhann Ólafsson, một cựu giám đốc điều hành của Sony Computer Entertainment, người sau này làm việc cho công ty này. Mặc dù chưa bao giờ được xác nhận chính thức, đây vẫn là lời giải thích khả dĩ nhất về cách chiếc console này kết thúc trong một căn gác mái ở Pennsylvania.
Mặc dù Terry và con trai ông, Dan Diebold, không ngay lập tức nhận ra ý nghĩa lịch sử của nó, họ vẫn cảm thấy nó đáng để giữ lại—đặc biệt vì Dan chưa từng thấy thứ gì như vậy trước đây. Tin rằng nó có thể quan trọng, họ đã cất giữ chiếc console một cách an toàn trên gác mái, không hề hay biết về giá trị to lớn mà nó sẽ có được sau này.
Công khai trên Reddit: Từ hoài nghi đến xác thực lịch sử
Năm 2015, Dan tình cờ thấy một cuộc thảo luận trên Reddit về sự hợp tác bị bỏ rơi giữa Nintendo và Sony. Tham gia vào cuộc trò chuyện, anh tình cờ đề cập rằng cha mình có một chiếc console với logo của cả hai công ty đang nằm trên gác mái. Dễ hiểu, bình luận của anh đã vấp phải sự hoài nghi, với hầu hết người dùng cho rằng đó chỉ là một bài đăng troll.
Để chứng minh lời nói của mình, Dan đã tải lên ảnh và một video ngắn về chiếc console. Những hình ảnh này tiết lộ các chi tiết phần cứng khớp với những gì ít ỏi được biết về nguyên mẫu: một khe cắm băng SNES nạp từ trên, một ổ đĩa CD-ROM, và thương hiệu kép từ cả Nintendo và Sony.
Cộng đồng game nhanh chóng nhận ra tầm quan trọng của khám phá này. Cho đến thời điểm đó, sự tồn tại của bất kỳ nguyên mẫu nào chỉ là suy đoán. Giờ đây, với bằng chứng hình ảnh rõ ràng, điều đó là không thể phủ nhận—ít nhất một chiếc Nintendo PlayStation đã sống sót, biến thứ từng là một huyền thoại game lâu đời thành lịch sử được ghi lại.
Phục hồi và kiểm tra: Đưa nguyên mẫu trở lại hoạt động
Quá trình tháo dỡ và sửa chữa của Ben Heckendorn
Sau khi khám phá này thu hút sự chú ý rộng rãi, gia đình Diebold đã nhờ Ben Heckendorn, một kỹ sư phần cứng nổi tiếng và YouTuber, để phục hồi nguyên mẫu. Khi Heck lần đầu tiên kiểm tra console, nó bật nguồn và chạy băng SNES, nhưng ổ đĩa CD-ROM vẫn không hoạt động.
Trong quá trình tháo dỡ, Heck tìm thấy những dấu hiệu rõ ràng về tình trạng nguyên mẫu của console. Nhiều “bodge wires” (dây nối tạm) được nối trực tiếp các linh kiện trên bo mạch—một điều phổ biến trong phần cứng đang trong quá trình thử nghiệm. Ông cũng tìm thấy những khu vực có nhiều dư lượng flux (chất trợ hàn) và các linh kiện SMD (surface-mount device) bị nhấc lên một bên và nối dây trực tiếp vào các IC (mạch tích hợp). Những chi tiết này cho thấy hệ thống đã được tích cực phát triển khi quá trình sản xuất bị dừng lại.
Thử nghiệm thêm cho thấy cả băng SNES và Famicom đều chạy mà không bị khóa vùng, mặc dù kích thước vật lý của khe cắm băng hạn chế một số trò chơi không vừa. Heck cũng phát hiện ra rằng bo mạch có thể đã được sửa đổi để vô hiệu hóa các thành phần CD-ROM của Sony, điều này giải thích tại sao băng SNES hoạt động trong khi ổ đĩa không. Việc sửa đổi này có thể được thực hiện có chủ đích—có thể để cho Ólafur Jóhann Ólafsson, nếu ông thực sự là chủ sở hữu ban đầu, bảo quản console mà không có nguy cơ tiết lộ công nghệ độc quyền của Sony.
Thử nghiệm phần cứng với game homebrew
Với việc console chạy băng đáng tin cậy, Heck đã thử nghiệm ổ đĩa CD-ROM bằng các trò chơi homebrew do cộng đồng giả lập tạo ra. Các tựa game như Magic Floor và Super Boss Gaiden đã mang lại cơ hội hiếm có để xem hệ thống xử lý nội dung dựa trên đĩa như thế nào, mặc dù chưa từng có trò chơi chính thức nào được phát triển cho nó.
Mặc dù nguyên mẫu đã tải và chơi các trò chơi thành công, một số vấn đề nhỏ về phân bổ bộ nhớ và thời gian đã xuất hiện. Sau khi thảo luận kết quả với một nhà phát triển homebrew, nguyên nhân nhanh chóng được xác định: những khác biệt nhỏ giữa cách trình giả lập mô phỏng phần cứng và cách hệ thống thực tế hoạt động. Thay vì bộc lộ lỗi trong chính console, những khác biệt này đã giúp các nhà phát triển tinh chỉnh trình giả lập và cải thiện quá trình phát triển homebrew trong tương lai.
Việc chạy các trò chơi do người hâm mộ tạo ra trên phần cứng thực tế đã đánh dấu một thành tựu đáng kể. Một hệ thống từng được cho là đã mất vào lịch sử giờ đây đã hoạt động như dự kiến, xác nhận nhiều năm nỗ lực giả lập và mang đến cái nhìn sâu sắc hơn về những gì có thể đã xảy ra.
Phân tích kỹ thuật chuyên sâu: Cấu tạo của Nintendo PlayStation
Sự kết hợp độc đáo giữa phần cứng SNES và công nghệ CD-ROM
Nguyên mẫu Nintendo PlayStation kết hợp phần cứng SNES quen thuộc với các thành phần tùy chỉnh được thiết kế để hỗ trợ chức năng CD-ROM. Hệ thống có khe cắm băng SNES nạp từ trên để tương thích hoàn toàn với các trò chơi hiện có, cùng với ổ đĩa CD-ROM nạp từ phía trước dành cho các tựa game dựa trên đĩa. Nó cũng bao gồm các cổng điều khiển SNES tiêu chuẩn và hỗ trợ phát nhạc CD, định vị nó như một thiết bị chơi game và đa phương tiện.
Trong quá trình tháo dỡ, Ben Heck đã xác nhận rằng console này được xây dựng xung quanh cùng bộ xử lý Ricoh 5A22 16-bit được sử dụng trong SNES. Để xử lý dữ liệu game dựa trên CD lớn hơn, hệ thống bao gồm 256 KB RAM làm việc bổ sung. Đối với âm thanh, bộ chuyển đổi kỹ thuật số sang analog (DAC) kép đã kết hợp âm thanh SNES với âm thanh chất lượng CD—một tính năng quan trọng cho việc sử dụng đa phương tiện vào thời điểm đó.
Ổ đĩa CD-ROM là một ổ đĩa đơn tốc độ, tương tự như các ổ đĩa CD máy tính đời đầu, có thể dẫn đến tốc độ truyền dữ liệu chậm hơn và thời gian tải lâu hơn cho các trò chơi lớn. Một bộ đệm RAM 32 KB đã giúp quản lý bộ nhớ đệm dữ liệu, một thiết kế tương tự như Sega CD. Tuy nhiên, không giống như hệ thống của Sega, Nintendo PlayStation thiếu bộ đồng xử lý video chuyên dụng, nghĩa là tất cả quá trình xử lý đồ họa đều phụ thuộc vào phần cứng SNES, điều này có thể đã hạn chế khả năng xử lý hình ảnh nâng cao của nó.
Bất chấp những hạn chế, phân tích của Heck cho thấy hệ thống vẫn giữ được khả năng âm thanh mạnh mẽ của SNES và sẽ được hưởng lợi từ dung lượng lưu trữ lớn hơn của định dạng CD. Mặc dù phần cứng không đột phá so với các đối thủ, tiềm năng mở rộng nội dung game và tính năng đa phương tiện đã có thể là một bước tiến đáng kể cho Nintendo nếu dự án được hoàn thành.
Đấu giá và di sản: Giá trị lịch sử của nguyên mẫu
Mảnh ghép lịch sử game thay đổi chủ nhân
Nguyên mẫu Nintendo PlayStation duy nhất còn tồn tại, cho thấy khe cắm băng SNES và ổ đĩa CD-ROM
Sau khi trưng bày nguyên mẫu tại nhiều hội nghị game khác nhau, gia đình Diebold đã đấu giá Nintendo PlayStation thông qua Heritage Auctions vào tháng 2 năm 2020. Cuộc đấu giá thu hút các nhà sưu tập lớn, bao gồm Palmer Luckey, đồng sáng lập Oculus VR, và Greg McLemore, người sáng lập Pets.com và một nhà sử học trò chơi điện tử đầy đam mê.
Một cuộc chiến đấu giá đầy cạnh tranh đã diễn ra sau đó, phản ánh ý nghĩa lịch sử và sự cực kỳ hiếm có của chiếc console này. Cuối cùng, nguyên mẫu đã được bán với giá 360.000 USD, với McLemore là người thắng cuộc đấu giá. Mục đích của ông là bảo tồn hệ thống cho một bảo tàng lịch sử trò chơi điện tử trong tương lai, đảm bảo nó sẽ vẫn có thể tiếp cận được để nghiên cứu và trưng bày công khai.
Trong số khoảng 200 nguyên mẫu được sản xuất ban đầu, đây vẫn là đơn vị duy nhất được xác nhận còn tồn tại. Sự độc đáo của nó khiến nó trở thành một trong những console chơi game hiếm nhất trong lịch sử. Hoàn toàn có thể không có hệ thống nào khác xuất hiện, để lại nguyên mẫu duy nhất này như lời nhắc nhở vật lý cuối cùng về một sự hợp tác có thể đã thay đổi cục diện ngành game.
Di sản của một cơ hội bị bỏ lỡ và tương lai ngành game
Câu chuyện về Nintendo PlayStation không chỉ là về những sai lầm của doanh nghiệp—nó là về những quyết định có chủ ý với hậu quả lâu dài. Nintendo đã chấm dứt hợp tác với Sony để duy trì quyền kiểm soát hoàn toàn đối với việc cấp phép, phần cứng và phát triển phần mềm. Mặc dù quyết định này đã thúc đẩy Sony phát triển PlayStation—sau này trở thành một trong những đối thủ lớn nhất của Nintendo—nhưng nó cũng cho phép Nintendo duy trì cách tiếp cận được kiểm soát chặt chẽ đối với phần cứng và phát hành trò chơi.
Việc Nintendo lựa chọn tiếp tục sử dụng băng là một chiến lược quan trọng. Công ty đã tránh công nghệ CD-ROM với Nintendo 64 do lo ngại về thời gian tải chậm hơn, độ bền và vấn đề vi phạm bản quyền. Chiến lược này tiếp tục cho đến ngày nay với Nintendo Switch và người kế nhiệm sắp tới của nó, Nintendo Switch 2, phản ánh cách tiếp cận nhất quán trong việc kiểm soát và hiệu suất so với thay đổi định dạng.
Đồng thời, những nỗ lực không ngừng của Nintendo nhằm đóng cửa các trình giả lập—như Ryujinx cho Switch—đã dấy lên mối lo ngại về việc bảo tồn lịch sử trò chơi. Với chỉ một nguyên mẫu Nintendo PlayStation được xác nhận tồn tại, giả lập vẫn là cách duy nhất để hầu hết mọi người trải nghiệm những gì console này có thể đã mang lại. Nếu Nintendo thành công trong việc loại bỏ các nỗ lực giả lập, họ có nguy cơ xóa sổ một phần lịch sử trò chơi mà suýt nữa đã bị mất đi một lần trước đó.
