Trong suốt 22 năm, cho đến năm 2022, tôi đã trung thành với các bộ tản nhiệt khí. Từ tản nhiệt stock của Intel và AMD cho đến bộ tản nhiệt khí Cooler Master giá rẻ, tất cả đều đủ để giữ cho các bộ xử lý của tôi (lên đến Ryzen 5 1600) hoạt động ổn định. Khi sắm một bộ PC mới vào năm 2022, tôi có lựa chọn tiếp tục dùng tản nhiệt khí hoặc “nâng cấp” lên tản nhiệt nước AIO. Vì tôi đã chiến thắng bộ PC này trong một cuộc thi lắp ráp, tôi quyết định chi mạnh tay một chút để chọn bộ tản nhiệt nước AIO 240mm của Cooler Master.
Giá như tôi biết rằng bộ tản nhiệt AIO sẽ không phải là một bước nâng cấp đột phá như tôi mong đợi, tôi đã bỏ qua nó và dùng số tiền đó cho các linh kiện khác. Không chỉ hiệu năng làm mát không ấn tượng, mà ngay cả tính thẩm mỹ, vốn được cho là tốt hơn, cũng không hoàn hảo. Điều này cho thấy rằng đôi khi, lựa chọn thông minh hơn có thể không phải là điều dễ dàng nhận ra ngay lập tức.
Hiệu năng tản nhiệt: Nhiệt độ không tải tương đương tản khí
Dù chỉ là CPU 65W TDP
Tất nhiên, việc sử dụng tản nhiệt AIO 240mm không phải là hoàn toàn vô dụng. Tôi có được một hệ thống êm ái hơn, đặc biệt khi tải nặng, và nhiệt độ CPU khi chơi game cũng khá tốt. Bộ xử lý Ryzen 7 5700X của tôi không chạy mát hơn đáng kể so với Ryzen 5 1600 khi dùng tản khí, nhưng tôi cho rằng điều đó là do đặc tính của CPU hiện đại và việc AIO này là phiên bản 240mm thay vì 360mm. Tuy nhiên, điều làm tôi ngạc nhiên hơn cả là nhiệt độ khi không tải (idle temps).
Tôi kỳ vọng một bộ tản nhiệt nước sẽ giữ CPU 65W TDP trong khoảng 30–40℃, nhưng dù tôi đã cố gắng thế nào, Ryzen 7 5700X vẫn luôn chạy nóng hơn đáng kể — ở mức cuối 40 đến giữa 50 độ C. Và cũng không có ứng dụng nào đặc biệt nặng chạy ngầm cả. Nhiệt độ không tải trung bình của Ryzen 5 1600 trên bộ tản nhiệt khí cũ của tôi gần như tương đương, đôi khi còn thấp hơn. Tôi biết rằng mình đang so sánh CPU của hai thế hệ rất khác nhau, nhưng kỳ vọng của tôi vào tản nhiệt nước là rất cao.
Hóa ra, tôi đã có thể hài lòng với một bộ tản nhiệt khí tử tế, đặc biệt là với CPU này, giúp tôi tiết kiệm ngân sách cho các linh kiện khác như ổ cứng SSD thứ hai, bộ nhớ RAM trắng, và một bo mạch chủ trắng. Ban đầu tôi định build một dàn PC toàn màu trắng và đã chọn vỏ máy cùng tản nhiệt nước màu trắng, nhưng giới hạn ngân sách đã khiến tôi phải đưa ra một số lựa chọn khó khăn.
Tản nhiệt khí Thermalright Peerless Assassin 120 SE với hai quạt 120mm và sáu ống đồng tản nhiệt
Những kỳ vọng đi kèm với phiền toái không đáng có
Thời gian và công sức cho việc tháo lắp, thay keo tản nhiệt
Vì nhiệt độ khi không tải và khi tải không đạt như kỳ vọng, tôi kết luận rằng có điều gì đó không ổn trong quá trình lắp ráp. Tôi đã tháo tản nhiệt, thay keo tản nhiệt, và lắp lại nhiều lần, hy vọng khắc phục được điều gì đó mà tôi đã bỏ qua lần đầu. Tôi nghi ngờ áp lực gắn không đủ, chất lượng keo tản nhiệt, và đường cong quạt là nguyên nhân dẫn đến hành vi lạ này, nhưng không có gì giúp nhiệt độ giảm xuống.
Đó là lúc tôi bỏ cuộc và kết luận rằng không có gì “lạ” hay bất thường; tôi chỉ đơn giản là đã kỳ vọng quá nhiều vào việc nâng cấp lên tản nhiệt nước. Tản nhiệt nước AIO có một số ưu điểm so với tản nhiệt khí, nhưng chúng không mang lại hiệu suất làm mát cải thiện rõ rệt; ít nhất là không dành cho các CPU tầm trung hoặc phổ thông. Chúng có thể giúp kiểm soát tốt hơn các CPU cao cấp, nhưng tản nhiệt nước không phải lúc nào cũng tốt hơn tản nhiệt khí ở mọi khía cạnh.
Tính thẩm mỹ cũng không vượt trội đáng kể
Điều khiến tôi thất vọng nhất
Tôi tin chắc rằng việc chuyển từ một bộ tản nhiệt khí tháp đơn cấp thấp sang một bộ tản nhiệt nước AIO kiểu dáng đẹp sẽ là một chiến thắng lớn về mặt thẩm mỹ. Tôi đang hướng tới một bản build chủ đề màu trắng và đã chọn Cooler Master ML240L màu trắng để phối hợp với các linh kiện khác. Tuy nhiên, khi bộ PC đã được lắp ráp hoàn chỉnh trước mắt, tôi đã ngần ngại khi gọi đây là một chiến thắng áp đảo cho tản nhiệt nước.
Cận cảnh tản nhiệt AIO trắng của Cooler Master bên trong một bộ PC gaming màu trắng với card đồ họa GeForce RTX 3080 FE
Chắc chắn, bơm nhỏ hơn và radiator mỏng hơn giúp tôi có thể nhìn rõ hơn các linh kiện bên trong PC so với khi dùng một bộ tản nhiệt khí cồng kềnh, nhưng các ống dẫn nước vẫn gây cản trở. Chúng che khuất tầm nhìn rõ ràng đến RAM RGB và đi quá gần card đồ họa. Thêm vào đó, quạt radiator hơi quá lớn, che đi một phần đáng kể của bo mạch chủ ở phía trên. Nhìn chung, tôi không hề trầm trồ về bản build này, điều mà tôi đã kỳ vọng khi lựa chọn tản nhiệt nước.
Tôi vẫn không ủng hộ các bộ tản nhiệt khí quá lớn về mặt thẩm mỹ, nhưng đối với bản build này, tôi đã có thể chọn một bộ tản nhiệt khí nhỏ gọn hơn như Thermalright Phantom Spirit 120.
Tản nhiệt khí Thermalright Phantom Spirit 120 SE với hai tháp tản nhiệt và quạt kép, mặt trước
Tản nhiệt nước AIO: Không phải lúc nào cũng là lựa chọn tối ưu
Tản nhiệt nước AIO có thể nổi tiếng với hiệu năng, độ ồn và tính thẩm mỹ tốt hơn, nhưng đối với hầu hết người dùng đang chạy CPU có TDP thấp, tản nhiệt khí mang lại hiệu suất gần như tương đương. Nhiều bộ tản nhiệt khí thậm chí còn vượt trội hơn một số tản nhiệt nước khi xét về giá trị/hiệu năng. Những người đam mê công nghệ chạy các chip cao cấp như Core i9-14900K có thể cần đến sức mạnh của một bộ tản nhiệt nước AIO 360mm cao cấp, nhưng về mặt thẩm mỹ, AIO không phải lúc nào cũng là một lựa chọn “ăn điểm” tuyệt đối.
Kết luận
Qua trải nghiệm thực tế, việc nâng cấp từ tản nhiệt khí lên tản nhiệt nước AIO không phải lúc nào cũng mang lại lợi ích đột phá như nhiều người lầm tưởng, đặc biệt là với các CPU có mức tiêu thụ điện năng (TDP) thấp đến trung bình. Mặc dù tản nhiệt AIO có thể mang lại hệ thống êm ái hơn và vẻ ngoài gọn gàng hơn ở một số khía cạnh, nhưng hiệu năng làm mát thực tế và tính thẩm mỹ không phải lúc nào cũng vượt trội đáng kể so với các bộ tản nhiệt khí hiệu quả. Hơn nữa, những phiền toái trong quá trình lắp đặt và bảo trì cũng là điều cần cân nhắc.
Lời khuyên cuối cùng là hãy đánh giá kỹ lưỡng nhu cầu sử dụng, loại CPU bạn đang sở hữu và ngân sách cá nhân trước khi quyết định lựa chọn loại tản nhiệt. Đôi khi, một bộ tản nhiệt khí chất lượng cao, với chi phí phải chăng, lại có thể là lựa chọn tối ưu và thông minh hơn, giúp bạn tiết kiệm chi phí mà vẫn đảm bảo hiệu suất hoạt động ổn định cho hệ thống của mình.
