Với tư cách là một tựa game đã để lại dấu ấn sâu sắc trong lòng nhiều người chơi, bao gồm cả đội ngũ congnghethuthuat.net, The Last of Us Part II (TLOU2) luôn được xem là một kiệt tác về mặt đồ họa, gameplay và sự đầu tư vào nhân vật. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng cách kể chuyện và nhịp độ của tựa game này, đặc biệt là sự thay đổi góc nhìn đột ngột giữa Ellie và Abby, đã gây ra không ít tranh cãi và trở thành một trong những điểm yếu lớn nhất của nó. Vài tuần trước, Naughty Dog đã phát hành một bản cập nhật miễn phí mang tên Chronological Mode, được kỳ vọng sẽ giải quyết triệt để những vấn đề này. Liệu chế độ mới này có thực sự nâng tầm trải nghiệm cốt truyện của TLOU2, hay chỉ là một nỗ lực nửa vời tạo ra những nhược điểm mới?
Bài viết này sẽ đi sâu vào phân tích cách kể chuyện ban đầu của The Last of Us Part II, những kỳ vọng đặt vào chế độ Chronological mới, và cuối cùng là đánh giá chi tiết về những gì chế độ này đã làm được, cũng như những hạn chế mà nó mang lại. Đặc biệt, chúng ta sẽ xem xét liệu Naughty Dog đã bỏ lỡ cơ hội vàng để thực sự cải thiện một trong những tựa game có cốt truyện gây ám ảnh nhất thập kỷ.
Lưu ý: Bài viết chứa nhiều tình tiết tiết lộ cốt truyện quan trọng của The Last of Us Part I và Part II.
Những Lỗi Sai Về Nhịp Độ và Cách Kể Chuyện Của The Last of Us Part II
The Last of Us Part II đã thành công trong việc tạo ra một câu chuyện đầy cảm xúc, dữ dội và để lại nhiều suy ngẫm. Tuy nhiên, nhịp độ của nó lại là một điểm yếu cố hữu. Khi người chơi nhập vai Ellie, họ trải qua hàng chục giờ đồng hồ, bao gồm ba ngày chiến đấu khốc liệt ở Seattle và hàng loạt đoạn hồi ức (flashback) về cuộc sống của cô với Joel. Đến một thời điểm nhất định trong game, mọi thứ đột ngột dừng lại, và góc nhìn bị chuyển hoàn toàn sang Abby.
Từ Tầm Nhìn Sâu Sắc Đến Khó Chịu Vì Gián Đoạn
Mục tiêu của sự chuyển đổi góc nhìn này là rõ ràng: Naughty Dog muốn người chơi trải nghiệm sự mất mát bản thân và dần học cách đồng cảm với Abby – nhân vật “đối thủ”. Trên lý thuyết, ý tưởng này có vẻ hay. Nhưng trên thực tế, khi cảm xúc con người tham gia vào, mọi chuyện lại không đơn giản như vậy. Sau gần mười lăm giờ đồng hồ nhập tâm vào Ellie, chia sẻ nỗi đau mất Joel và chìm đắm trong sự tuyệt vọng mà Abby đã gây ra cho cô và những người bạn, việc người chơi có thể dễ dàng tha thứ và quên đi mọi chuyện là điều bất khả thi.
Hơn nữa, việc chuyển đổi góc nhìn đột ngột này còn khiến nhịp độ của game bị chững lại một cách khó chịu. Những giờ đầu tiên với Abby, lẽ ra phải là lúc người chơi dần làm quen và chấp nhận vai trò của cô, lại trở nên mệt mỏi và khó chịu hơn. Bởi lẽ, cốt truyện của Ellie đang ở đỉnh điểm cảm xúc thì đột ngột bị cắt ngang, khiến mạch game “xẹp” xuống một cách khó hiểu.
Nhiều người chơi đã cùng chung nhận định rằng, nếu nhịp độ game được sắp xếp khác đi, trải nghiệm có thể được cải thiện đáng kể. Hãy tưởng tượng nếu chúng ta được chơi ngày đầu tiên của Ellie ở Seattle, sau đó là ngày đầu tiên của Abby, rồi lại quay lại Ellie cho ngày thứ hai, và cứ thế tiếp tục. Cách tiếp cận này không chỉ giúp cốt truyện diễn ra mượt mà hơn mà còn có thể mang lại cảm giác “mất mát bản thân” cho người chơi một cách mạnh mẽ hơn. Nếu người chơi luân phiên đóng vai Ellie trong vài giờ và sau đó là Abby trong vài giờ tiếp theo, họ sẽ thực sự phải vật lộn để gắn kết hoàn toàn với một trong hai nhân vật, từ đó dễ tiếp nhận hơn ý tưởng đồng cảm với Abby, thay vì bị “ép buộc” phải làm điều đó sau mười giờ chơi game.
Chronological Mode: Khắc Phục Một Lỗi, Phát Sinh Nhiều Lỗi Khác
Khi lần đầu nghe về bản cập nhật miễn phí Chronological Mode, tôi vô cùng phấn khởi, tin rằng đây sẽ là giải pháp khắc phục điểm yếu lớn nhất của game và cải thiện nhịp độ. Tôi đã cài đặt lại game và bắt đầu chơi mà không tìm hiểu trước. Ngay từ đầu, game đã cảnh báo người chơi rằng Chronological Mode giống như một chế độ New Game Plus, không dành cho những ai lần đầu trải nghiệm cốt truyện. Và tôi hoàn toàn đồng ý.
Khi Ý Tưởng Tốt Đẹp Chưa Đủ Chín Muồi
Ngay khi game bắt đầu, sự thất vọng dâng trào. Naughty Dog đã làm một điều mà tôi không ngờ tới: họ thực sự tuân thủ nghiêm ngặt định nghĩa “thứ tự thời gian”. Kết quả là, game giờ đây bắt đầu từ nơi nửa sau của game gốc đã bắt đầu. Người chơi sẽ bắt đầu với cảnh Abby thời trẻ, theo dõi và giúp đỡ con ngựa vằn bị thương cùng cha cô. Tiếp theo là đoạn mở đầu gốc của game với Joel tâm sự với Tommy về hành động của mình ở cuối phần một, và cảnh Joel tặng cây đàn guitar cho Ellie. Sau đó, cảnh thứ ba trong chế độ mới này (và là cảnh đầu tiên người chơi được điều khiển Ellie) là phân đoạn mà không ai có thể phủ nhận là một trong những cảnh xúc động và đáng nhớ nhất trong lịch sử game: phân cảnh bảo tàng, nơi Joel đã dành tặng Ellie một ngày tràn ngập niềm vui và giấc mơ du hành không gian.
Việc nhìn thấy Abby và cha cô ở đầu game cảm giác thật đúng đắn. Nó khiến cái chết của ông dưới tay Joel trở nên trực diện hơn, vì đây là điều đầu tiên chúng ta chứng kiến trong phần tiếp theo này, không bị che lấp bởi mười lăm giờ cốt truyện của Ellie trước khi thấy Abby khóc bên xác cha mình. Điều này cũng đạt được mục tiêu tương tự như những gì mùa 2 của series phim The Last of Us trên HBO đã làm được: cho người chơi (hoặc người xem) hiểu tại sao Abby lại muốn Joel phải chết.
Việc Tuân Thủ “Thứ Tự Thời Gian Thật” Gây Hại Cho Trải Nghiệm
Tuy nhiên, mọi thứ bắt đầu đi sai hướng từ đây. Người chơi bị “dội bom” bởi tất cả những phân cảnh lẽ ra là các đoạn hồi ức trong game gốc. Tôi hiểu rằng về mặt kỹ thuật, Naughty Dog đang tuân thủ định nghĩa sách giáo khoa về trình tự thời gian. Nhưng tại sao những khoảnh khắc này lại được chiếu rất lâu trước khi “game” thực sự bắt đầu – tức là các ngày từ một đến ba của cả hai người phụ nữ ở Seattle? Tại sao việc nhìn thấy khoảnh khắc tình yêu dịu dàng nhất giữa Ellie và Joel khi anh ấy tìm thấy cho cô một cuộn băng ghi âm cuộc đổ bộ Mặt Trăng lại có tác động gì, khi mà toàn bộ ý nghĩa của khoảnh khắc đầy hoài niệm này chỉ thực sự hiệu quả vì Joel đã chết trong giờ đầu tiên của game, và chúng ta, giống như Ellie, khao khát được nhìn thấy bất kỳ và tất cả những khoảnh khắc về anh ấy?
Tương tự, hãy nghĩ về khoảnh khắc cuối cùng trong phiên bản gốc của The Last of Us Part II. Ellie nhớ lại cuộc trò chuyện của cô với Joel trên hiên nhà, nơi anh uống cà phê và kiên quyết với quyết định cứu cô trong phần game đầu tiên. Đây là lúc chúng ta biết rằng Ellie đã thực sự quyết định tha thứ cho Joel và bắt đầu hàn gắn mối quan hệ của họ.
Khoảnh khắc tiết lộ đầy cảm xúc này giờ đây trở nên lạc lõng, lấy đi ý đồ của các phân cảnh gốc.
Đây là một sự tiết lộ cuối cùng, nơi người chơi nhận ra rằng Joel và Ellie lẽ ra đã cải thiện mối quan hệ của họ, và ngay ngày hôm sau, Joel đã qua đời. Chính vì vậy, những năm Ellie lãng phí vì xa cách anh ấy là điều đã thúc đẩy cơn thịnh nộ không ngừng mà cô đã theo đuổi Abby – nỗi ân hận vì đã không tha thứ cho Joel sớm hơn.
Giờ đây, hãy tưởng tượng việc xem phân cảnh này diễn ra trong hai giờ đầu tiên của game, rất lâu trước khi Ellie thậm chí còn đi tuần tra với Dina. Nó cảm giác lạc lõng, và mặc dù diễn xuất vẫn đảm bảo mọi đoạn cắt cảnh đều đáng xem, nhưng việc đặt sai vị trí này đã tước đi ý đồ ban đầu của cắt cảnh – lẽ ra đó phải là một sự tiết lộ cuối cùng, một cú đấm cảm xúc cuối cùng.
Sự “Xúc Phạm” Trí Thông Minh Người Chơi Của Chế Độ Mới
Tôi đã mong muốn hơn bất cứ điều gì khác là chế độ Chronological của The Last of Us Part II sẽ khắc phục các vấn đề về nhịp độ của game và đạt được mục tiêu đó. Điều này có nghĩa là những người chơi mới sẽ có trải nghiệm game tốt hơn. Đáng buồn thay, chế độ mới chỉ đơn thuần xếp chồng mọi sự kiện liên tiếp nhau, bám sát trình tự thời gian, và do đó vứt bỏ mọi công cụ điện ảnh và viết kịch bản khác.
Gạt Bỏ Các Kỹ Thuật Kể Chuyện Tinh Tế
Các chủ đề về việc Ellie và Abby đã trải qua cuộc sống gần như tương tự nhau, điều mà chúng ta nhận ra thông qua các đoạn hồi ức được đặt đúng chỗ, giờ đây lại nằm ngay cạnh nhau, gần như thể đang xúc phạm sự “thông minh truyền thông” của người chơi. Giờ đây, khi các ngày của Ellie và Abby ở Seattle bắt đầu, mọi thứ đều là hành động không ngừng – không có hồi ức, không có những khoảnh khắc dịu dàng than vãn về sự mất mát của Joel hay nhìn thấy Abby lớn lên, bởi vì chúng ta được cho là phải nhớ những đoạn hồi ức đó từ đầu game.
Loại bỏ các công cụ kể chuyện và “nhồi nhét” các chủ đề vào người chơi không phải là điều Chronological Mode nên làm.
Trình tự thời gian lẽ ra chỉ nên được áp dụng cho các sự kiện cốt truyện thực sự trong The Last of Us Part II – Ellie và Abby ở Seattle, trải qua ba ngày địa ngục và cuối cùng nhận ra những gì họ đã gây ra cho nhau. Suốt thời gian đó, các đoạn hồi ức về Ellie thời trẻ với Joel, hay Abby thời trẻ với cha, bạn bè hoặc Owen, lẽ ra chỉ nên được giữ nguyên vị trí ban đầu. Tại sao các sự kiện hồi ức không thể đơn giản diễn ra khi các nhân vật đang hồi tưởng chúng?
Thay vào đó, những gì chúng ta nhận được gần như mang tính châm biếm. “Ồ, bạn nghĩ mọi thứ sẽ tốt hơn nếu chúng tôi sắp xếp ba ngày đó cho cả hai theo trình tự thời gian? Tại sao chúng tôi không cho bạn mọi thứ theo đúng trình tự xảy ra, vì bạn gặp quá nhiều khó khăn trong việc theo dõi?” Đây là cảm giác mà Naughty Dog dường như đang truyền tải với nỗ lực mới này. Việc loại bỏ hoàn toàn các công cụ kể chuyện như hồi ức và “nhồi nhét” các chủ đề phức tạp vào người chơi không phải là điều Chronological Mode nên làm. Nó lẽ ra có thể vĩ đại hơn nhiều.
Chế Độ Chronological Lẽ Ra Nên Được Triển Khai Thế Nào?
Tôi không chỉ đơn thuần chỉ trích game vì mục đích phê bình. Thực tế, tôi chỉ thất vọng vì năm năm sau ngày phát hành, The Last of Us Part II đã đến rất gần với việc trở nên tuyệt vời về mặt cốt truyện, theo cách lẽ ra nó phải thế ngay từ đầu. Hình xăm con bướm đêm của Ellie trên cánh tay tôi là minh chứng cho tình yêu tôi dành cho tựa game này, và vì thế, chế độ game mới đã khiến tôi thất vọng sâu sắc.
Cơ Hội Vàng Bị Bỏ Lỡ Để Nâng Tầm Cốt Truyện
Naughty Dog không nhất thiết phải tuân thủ hoàn toàn trình tự thời gian – thay vào đó, nếu tất cả những gì họ làm là giữ nguyên nhịp độ cho đến khi Ellie đến Seattle để bắt đầu chuyến báo thù, và sau đó đảm bảo họ luân phiên góc nhìn cho từng ngày, thì điều này có thể đã hoàn hảo. Hãy nghĩ mà xem – người chơi sẽ chơi vai Ellie ở Seattle trước, sau đó là Abby, và lặp lại hai lần cho đến khi game đạt đến cao trào vào cuối ngày thứ 3 ở Seattle. Mọi thứ trước và sau đó lẽ ra nên được giữ nguyên.
Hình ảnh collage các nhân vật và khoảnh khắc trong The Last of Us Part II, minh họa sự phức tạp của cốt truyện và chế độ Chronological mới.
Điều này sẽ đạt được nhịp độ hoàn hảo – các đoạn hồi ức sẽ diễn ra khi các nhân vật đang hồi tưởng, gợi nhớ về những ký ức, con người và cuộc sống mà họ đã mất. Tác động cảm xúc khi gặp lại Joel, thông qua các đoạn hồi ức này, sẽ còn mạnh mẽ hơn, bởi vì chúng ta, giống như Ellie, đã nhớ anh ấy và muốn có thêm thời gian bên anh.
Cuối cùng, sự mất mát bản ngã mà game muốn tạo ra sẽ diễn ra một cách hữu cơ hơn, và người chơi sẽ ít ngần ngại hơn khi nhập vai Abby. Gần đến vậy… nếu Chronological Mode được chỉ đạo khác đi, nó có thể đã bổ sung thêm rất nhiều cho tựa game này. Tiềm năng bị lãng phí do những lựa chọn chỉ đạo kỳ lạ của nó là điều vô cùng đáng thất vọng.
Kết Luận: The Last of Us Part II và Chế Độ Chronological – Một Cơ Hội Bỏ Lỡ
Với chế độ Chronological mới trong The Last of Us Part II, Naughty Dog đã có cơ hội hoàn hảo để định hình lại câu chuyện của game, khiến nó trở nên ám ảnh hơn, mạch lạc hơn và thực sự mang lại những cung bậc cảm xúc thăng hoa và trầm lắng chỉ đến khi người chơi hiểu vừa đủ để cảm nhận được sức nặng của mọi thứ.
Thay vào đó, kết quả là một chế độ game đơn giản, chỉ di chuyển một vài đoạn cắt cảnh có thể chơi được, tước đi chiều sâu và sự tinh tế đã giúp nhịp độ ban đầu của câu chuyện được tha thứ, và không phù hợp với những người chơi mới, những người buộc phải trải nghiệm bản game gốc vốn đã có những khiếm khuyết về kể chuyện. The Last of Us Part II vẫn là một tựa game đỉnh cao, nhưng chế độ Chronological đã cho thấy một tiềm năng chưa được khai thác, để lại tiếc nuối về một trải nghiệm cốt truyện lẽ ra có thể được nâng tầm hơn nữa.
