Trong suốt nhiều thập kỷ, ngành công nghiệp trò chơi điện tử đã chứng kiến sự ra đời của vô số tựa game trên mọi nền tảng. Tuy nhiên, trong số đó, một số ít đã vượt lên trở thành những biểu tượng, vang vọng vượt ra ngoài thập kỷ chúng xuất hiện. Những trò chơi này không chỉ được nhớ đến mà còn trở thành những tác phẩm kinh điển có sức ảnh hưởng sâu rộng, định hình các thể loại, truyền cảm hứng cho hàng triệu game thủ và mở ra những hướng đi mới cho sự phát triển của trò chơi điện tử. Chúng là những cột mốc quan trọng, thay đổi cách chúng ta nhìn nhận và trải nghiệm game, tạo nên lợi thế cạnh tranh bền vững và khẳng định vị thế của ngành công nghiệp giải trí kỹ thuật số. Bài viết này sẽ cùng nhìn lại những tựa game có sức ảnh hưởng lớn nhất trong mỗi thập kỷ, mà mọi tín đồ công nghệ và game thủ đều nên biết.
Thập niên 1970: Khởi đầu khiêm tốn, nền tảng vững chắc
Thập niên 1970 là giai đoạn sơ khai nhưng đầy hứa hẹn của trò chơi điện tử. Mặc dù các hệ máy console gia đình đã bắt đầu xuất hiện, nhưng các máy game thùng (arcade cabinet) mới là điểm thu hút lớn nhất. Hầu hết những người yêu thích game thường xuyên đến các khu arcade địa phương và bỏ những đồng xu của mình vào các cỗ máy khác nhau. Chính tại đây, hai tựa game kinh điển vượt thời gian đã đặt nền móng vững chắc cho những thành công vang dội của các trò chơi tương lai.
“Space Invaders” và sự bùng nổ của game arcade
Pong là một trong những game arcade được phát triển sớm nhất và cũng được coi là trò chơi điện tử thương mại thành công đầu tiên. Với lối chơi đơn giản nhưng cuốn hút, chỉ liên quan đến hai hình chữ nhật và một chấm di chuyển, Pong đã giúp thiết lập ngành công nghiệp trò chơi điện tử nhờ vào sự phổ biến đáng kinh ngạc của nó. Thành công này đã thúc đẩy nhiều công ty đầu tư vào game như một lĩnh vực kinh doanh khả thi. Pong đã bán được hơn 8.000 máy game thùng, mở đường cho các tựa game khác trong thập niên 70 để giành được chỗ đứng trong nhận thức của công chúng.
Mọi thứ càng trở nên tốt đẹp hơn với sự ra mắt của Space Invaders vào năm 1978. Công nghệ được cải thiện đã cho phép các nhà phát triển tạo ra những trò chơi phức tạp hơn về mặt đồ họa và thiết kế. Space Invaders là trò chơi bắn súng cố định (fixed shooter) đầu tiên và là một trong những game có khả năng chơi lại vô tận (endlessly playable) trở nên cực kỳ nổi tiếng. Được phát triển bởi Taito, tựa game này đã truyền cảm hứng cho một thể loại hoàn toàn mới hình thành trong các thập kỷ sau, dẫn đến nhiều game bắn súng được phát triển trên nhiều nền tảng. Một thế hệ người chơi đã bỏ hàng triệu đồng xu để trải nghiệm Space Invaders vào cuối thập niên 70, ước tính có khoảng 750.000 máy được bán ra và phổ biến trên toàn thế giới.
Thập niên 1980: Kỷ nguyên “Mario” và sự trỗi dậy của console gia đình
Thập niên 80 là thời kỳ của những thay đổi lớn cho gần như mọi khía cạnh của cuộc sống. Đối với trò chơi điện tử, đây là khởi đầu của các thương hiệu lớn sẽ trở nên huyền thoại, cũng như những chuyển dịch lớn trong khía cạnh kinh doanh của ngành game. Trong khi sân chơi arcade bắt đầu từ thập niên 70, thì thập niên 1980 là lúc game arcade thực sự phổ biến trong giới game thủ. Tuy nhiên, giữa xu hướng đó, game console gia đình dần trở nên quan trọng hơn với các hệ máy mới ra mắt như Nintendo Entertainment System (NES). Điều này cuối cùng dẫn đến sự suy thoái của văn hóa arcade và sự lên ngôi của console gia đình như một tiêu chuẩn mới.
Từ “Pac-Man” đến cuộc cách mạng của “Super Mario Bros.”
Một trong những series lớn cuối cùng có nguồn gốc từ arcade vào cuối thập niên 1970 là Pac-Man, bắt đầu phát triển năm 1979 và chính thức ra mắt năm 1980. Game arcade Pac-Man gốc đã trở thành một trong những trò chơi lớn nhất mọi thời đại, với vô số phiên bản phụ và các game “nhái” trong những năm sau đó. Điều khiến Pac-Man trở nên phổ biến trong giới game thủ là lối chơi dễ tiếp cận, cùng với đồ họa đầy màu sắc và nhân vật chính đáng yêu. Các trò chơi trước Pac-Man cũng có nhân vật được công chúng biết đến, nhưng không bao giờ có tính thương mại hoặc được yêu thích như Pac-Man, điều này đã giúp game arcade này đạt được thành công thương mại to lớn. Đối với nhiều người lớn lên trong thời đại đó, Pac-Man là một trong những tựa game nền tảng đã giúp định hình cuộc sống những năm 1980.
Màn hình gameplay của tựa game Super Mario Bros. trên hệ máy NES.
Một phần quan trọng khác của thập kỷ này là sự xuất hiện của Super Mario Bros. trên hệ máy NES. Mặc dù đã có các console gia đình khác trên thị trường trước đó, nhưng không có chiếc nào có tác động đến văn hóa đại chúng như Nintendo Entertainment System. Console duy nhất có thể sánh kịp là Atari 2600, nhưng cuối cùng cũng bị lu mờ khi các trò chơi của Nintendo ngày càng phổ biến. Super Mario Bros. không chỉ mang đến một linh vật tuyệt vời cho Nintendo, mà còn là một trò chơi vui nhộn để chơi tại nhà trong thời gian dài. Dàn nhân vật sống động đã thu hút sự chú ý của các gia đình, trong khi thiết kế cấp độ phức tạp của nó đã truyền cảm hứng cho nhiều công ty sản xuất thêm các game platformer (đi cảnh) trong những năm sau đó. Nhiều game hành động-platformer có thể truy nguyên nguồn gốc của chúng từ Super Mario Bros. gốc trên NES, tựa game đã đặt nền móng cho nhiều yếu tố cốt lõi của thể loại này.
Thập niên 1990: Đại chiến console và bước nhảy vọt lên 3D
Đến thập niên 1990, game console gia đình đã trở thành tiêu chuẩn. Mặc dù các khu arcade vẫn tồn tại, nhưng chúng không còn quan trọng bằng việc sở hữu một console để chơi game tại nhà. Điều này dẫn đến cái mà nhiều người gọi là “cuộc chiến console” giữa nhiều công ty game, những người đang cạnh tranh để giành chỗ trong ngôi nhà của hàng triệu người. Chính vì lẽ đó, các bản phát hành game thường có nhiều phiên bản trên các console gia đình khác nhau, đôi khi dẫn đến việc nội dung độc quyền được tạo ra cho một nền tảng cụ thể. Đồng thời, nhiều tiến bộ công nghệ đã được thực hiện, thay đổi cách chúng ta nhìn nhận trò chơi điện tử, với sự xuất hiện của một chiều không gian hoàn toàn mới.
Một biểu tượng của thập niên 90 là Street Fighter II, được ghi nhận là tựa game đã thiết lập thể loại game đối kháng và cộng đồng game đối kháng như chúng ta biết ngày nay. Tựa game đầu tiên trong series, ra mắt năm 1987, nhận được phản hồi khá thờ ơ từ người chơi, nhưng phải đến khi Street Fighter II ra mắt năm 1991, mọi thứ mới bùng nổ cho series này. Trò chơi đã giữ cho các khu arcade liên quan hơn một chút trong suốt thập kỷ, ngay cả khi các phiên bản console của series đã được phát hành trên cả Super Nintendo và Sega Genesis.
Street Fighter II đã tiếp thêm sinh lực cho một sân chơi cạnh tranh thu hút rất nhiều sự chú ý và giúp mở đường cho các giải đấu lớn được tổ chức ở nhiều quốc gia trên thế giới. Ngoài ra, Street Fighter II đã thiết lập nhiều phần của thể loại đối kháng, truyền cảm hứng cho các series game đối kháng khác xuất hiện, bao gồm Mortal Kombat và The King of Fighters. Nhiều năm sau, các game đối kháng khác như Tekken và Virtua Fighter vẫn lấy cảm hứng từ Street Fighter II, nhưng được thể hiện dưới dạng 3D.
Màn hình tiêu đề của game Sonic the Hedgehog trên Sega Genesis.
Tuy nhiên, thập kỷ này cũng bị ảnh hưởng nặng nề bởi một chú nhím xanh đã tạo ra sự cạnh tranh thực sự cho thợ sửa ống nước đỏ và xanh của Nintendo. Trò chơi Sonic the Hedgehog đầu tiên, ra mắt trên Sega Genesis vào năm 1991, đã mang đến một linh vật thay thế để game thủ ủng hộ. Trò chơi không chỉ được giới thiệu là nhanh hơn các game Super Mario, mà còn có một phong thái gai góc, hướng đến đối tượng thanh niên thay vì trẻ nhỏ.
Sự ra mắt của Sonic cũng đi kèm với một cách tiếp cận khác trong việc tiếp thị game trong thập niên 90, điều này trực diện hơn và nhắm thẳng vào đối thủ thay vì chỉ thân thiện với gia đình và nhẹ nhàng. Chính trong những cuộc chiến thương mại trên truyền hình và tạp chí này mà cách game được tiếp thị đến khách hàng trong những năm sau đó đã thay đổi căn bản mãi mãi.
Nhưng Mario vẫn chưa dừng lại việc tạo ảnh hưởng lớn đến văn hóa trò chơi điện tử. Nintendo 64 là một bước ngoặt lớn đối với ngành, vốn đã bắt đầu chuyển sang chiều thứ ba. Trong khi PlayStation gốc đã được phát hành một năm trước đó và có các game 3D, thì sự ra mắt của Super Mario 64 trên Nintendo 64 đã đánh dấu một sự thay đổi cho thể loại platforming. Super Mario 64 đã chỉ cho các nhà phát triển một cách để thiết kế một trò chơi với đồ họa cách điệu, điều khiển dễ dàng và nhiều chi tiết để người chơi khám phá. Trước đó, các game platformer 3D rất khó chơi, chủ yếu do góc nhìn camera và điều khiển không thoải mái. Nhưng Super Mario 64 đã tìm ra cách điều chỉnh mọi thứ một cách tinh tế thành một trải nghiệm thú vị cho người chơi, điều này đã truyền cảm hứng cho nhiều game platformer 3D được các công ty khác sản xuất cho Nintendo 64 và các console khác.
Thập niên 2000: Thiên niên kỷ mới, thế giới mở và bắn súng đỉnh cao
Sự xuất hiện của thập niên 2000 là một sự kiện lớn đối với tất cả mọi người. Rất nhiều khía cạnh của văn hóa đại chúng đều tập trung vào những thay đổi lớn, đặc biệt là trong lĩnh vực giải trí. Trò chơi điện tử đã đi sâu vào kỷ nguyên 3D, với các console mới ra mắt từ nhiều công ty. Rất nhiều nền tảng ban đầu của ngành công nghiệp đã hoàn toàn biến mất hoặc thay đổi đến mức gần như không thể nhận ra. Đó là sự thay thế cái cũ bằng cái mới mẻ.
“Grand Theft Auto III” và kỷ nguyên thế giới mở
Một trong những tựa game lớn nhất ra mắt trong kỷ nguyên này là Grand Theft Auto III dành cho PlayStation 2. Hai game Grand Theft Auto đầu tiên đã được đón nhận nồng nhiệt, nhưng chúng không có tác động văn hóa gần bằng Grand Theft Auto III. Toàn bộ nền tảng của thể loại thế giới mở (open world) ngày nay có thể được truy nguyên từ sự ra mắt của trò chơi này, tựa game đã được sao chép và truyền cảm hứng cho rất nhiều trò chơi khác. Chính tại đây, game thủ không chỉ đơn thuần khám phá một trò chơi; họ được tự do khám phá một thế giới mô phỏng. Các nhân vật trong game có thể tuân theo một lịch trình để xuất hiện ở các địa điểm vào những thời điểm khác nhau, cũng như có các nhiệm vụ phụ riêng để tham gia. Điều này khiến Grand Theft Auto III trở thành một trải nghiệm mà người chơi có thể dành rất nhiều thời gian, dù là theo dõi một câu chuyện điện ảnh hay chỉ đơn giản là khám phá những gì họ có thể làm trong thế giới năng động của trò chơi.
“Halo” – Biểu tượng FPS và Multiplayer
Thể loại thế giới mở không phải là thể loại game duy nhất bị tác động bởi sự thay đổi. Các game bắn súng góc nhìn thứ nhất (first-person shooters – FPS) cũng trải qua một sự thay đổi lớn với sự xuất hiện của Halo Combat Evolved dành cho Xbox gốc. Halo là một tựa game ra mắt phổ biến với sức hút toàn cầu, liên tục nằm trong tâm điểm chú ý. Nhiều game bắn súng đã được phát hành trước Halo, nhưng không phải tất cả đều có cùng sức ảnh hưởng đến người chơi như nó, đặc biệt là trong thời điểm Xbox đang thử nghiệm với các trải nghiệm multiplayer (chơi mạng).
Halo Combat Evolved có một câu chuyện và vũ trụ tuyệt vời để theo dõi, nhưng nó cũng là trò chơi để bạn tụ tập với một nhóm bạn thông qua tính năng kết nối hệ thống (system link) của Xbox. Điều này sau đó cũng diễn ra với Halo 2, khi người chơi kết nối trực tuyến thông qua Xbox Live. Halo là một thành công lớn đến nỗi nhiều thương hiệu game bắn súng góc nhìn thứ nhất khác đã cố gắng mô phỏng các khía cạnh của nó và thậm chí tự tiếp thị mình như một đối thủ cạnh tranh cho cùng đối tượng khán giả.
“Guitar Hero” – Nốt nhạc của game nhịp điệu
Thập niên 2000 cũng chứng kiến sự trỗi dậy của các thể loại ít phổ biến hơn như game nhịp điệu (rhythm games). Đáng chú ý nhất trong số đó không ai khác chính là Guitar Hero của Harmonix, đã trở thành một thành công lớn vào năm 2005. Trò chơi tiếp tục có nhiều phần tiếp theo và spin-off với nhiều thể loại nhạc đa dạng, bao gồm cả những tên tuổi lớn nhất trong nhạc rock, heavy metal và pop. Nó đã khởi đầu xu hướng sưu tập đàn guitar và các thiết bị ngoại vi âm nhạc khác, dẫn đến các series khác như Rock Band. Trải nghiệm được “quẩy” trên phím đàn guitar chính là điều khiến Guitar Hero trở nên hấp dẫn, nhưng nó cũng khiến trò chơi trở nên rất phổ biến đối với những người yêu âm nhạc hơn bất cứ điều gì. Series này đã giới thiệu cho rất nhiều người đến các thể loại nhạc mới và những bản nhạc kinh điển mà các thế hệ lớn tuổi rất yêu thích.
Thập niên 2010: Thập kỷ của sáng tạo và trải nghiệm độc đáo
Game trong thập niên 2010 tràn ngập những ý tưởng mới về cách chơi game. Gần như mọi thể loại đều đã được thực hiện dưới một hình thức nào đó, vì vậy các nhà phát triển đang tìm kiếm những ý tưởng độc đáo hơn để có những bản phát hành thành công. Một số game lớn nhất của thập kỷ đã có thể trình bày những cách tiếp cận mới đối với game, rất khác biệt so với bất kỳ điều gì đã có trước đây. Ngoài ra, những trò chơi có lượng khán giả lớn nhất là những trò chơi thu hút mọi người theo những cách đơn giản nhưng hấp dẫn.
“Minecraft” – Biên giới của sự sáng tạo không giới hạn
Minecraft là một trò chơi đã trở nên gần như vĩ đại hơn cả cuộc sống. Sự phổ biến của Minecraft thực sự không thể bị đánh giá thấp. Đó là một trò chơi mang lại cho người chơi sự tự do khám phá, nhưng cũng là sự tự do sáng tạo theo những cách mà các trò chơi khác trước đây không thể đạt được. Trong Minecraft, mức độ sáng tạo của bạn có thể là chất xúc tác để tạo ra các cấu trúc khổng lồ, các khu vực phụ phức tạp và thậm chí là các trò chơi trong trò chơi. Đối với hầu hết người chơi Minecraft, niềm vui mà họ có được không phải là theo dõi một câu chuyện hay đi từ đầu đến cuối, mà là bất cứ điều gì xuất hiện trong tâm trí vào thời điểm đó và để họ tự do sáng tạo.
Hình ảnh quảng bá game Fortnite với các chiến binh và chó sói.
“Fortnite” và cuộc cách mạng Battle Royale
Một trò chơi khác cũng trở nên lớn mạnh không kém trong thập niên 2010 là Fortnite. Ban đầu được hình thành như một game bắn súng theo phong cách phòng thủ tháp, Fortnite đã trải qua một số thay đổi trước khi trở thành trò chơi trực tuyến cực kỳ phổ biến như chúng ta biết ngày nay. Thể loại battle royale bắt đầu vào cuối thập niên 2010 với PUBG: Battlegrounds, nhưng thực sự được phổ biến bởi việc triển khai nó vào Fortnite.
Khi điều này xảy ra, thể loại này đã thu hút rất nhiều sự chú ý đến nỗi các bản phát hành game khác bắt đầu vay mượn các yếu tố từ nó. Ngày nay, Fortnite có một số hợp tác lớn nhất giữa các thương hiệu và người nổi tiếng, với các sự kiện trong game và nội dung mới được thêm vào định kỳ. Nếu không có Fortnite chuyển sang thiết kế battle royale, thể loại này có thể vẫn tồn tại, nhưng nó sẽ không phổ biến như ngày nay.
“Dark Souls” – Thử thách khắc nghiệt định hình “Soulslike”
Đồng thời, một tiểu thể loại (sub-genre) khác của game hành động đang hình thành thông qua việc ra mắt Dark Souls. Các trò chơi thử thách đã luôn là một phần của văn hóa trò chơi điện tử từ những ngày đầu thập niên 1970 và 1980, nhưng Dark Souls có một cách tiếp cận độc đáo vào năm 2011. Series này tự hào về việc người chơi vượt qua các chướng ngại vật thông qua thất bại lặp đi lặp lại và độ khó không khoan nhượng. Đối với một số người, điều này nghe có vẻ là một trải nghiệm cực kỳ căng thẳng, nhưng đối với những người khác, đó là lời hứa về sự thỏa mãn sau khi vượt qua những trở ngại tưởng chừng như không thể.
Cách tiếp cận này đã trở nên rất phổ biến trong giới game thủ tìm kiếm một bài kiểm tra kỹ năng thực sự, dẫn đến hàng triệu bản được bán ra và nhiều phần tiếp theo cùng spin-off được phát hành. Dark Souls chịu trách nhiệm cho sự trỗi dậy của tiểu thể loại game Soulslike, bao gồm nhiều tựa game vay mượn thiết kế tổng thể và các yếu tố khắc nghiệt của nó.
Thập niên 2020: Hiện tại và những tác động mới
Và rồi chúng ta có thập niên 2020, là thời điểm hiện tại chúng ta đang sống. Thập kỷ này mới chỉ đi được nửa chặng đường, nhưng chúng ta đã có một vài tựa game nổi bật đang trở thành những ảnh hưởng lớn trong tương lai. Không thể biết những thay đổi nào khác mà trò chơi điện tử có thể chứng kiến khi thập niên 2020 kết thúc, nhưng vẫn còn đủ thời gian để nhiều điều khác xảy ra.
“Elden Ring” – Sự giao thoa giữa Soulslike và thế giới mở
Một trong những tựa game lớn nhất của thập kỷ hiện tại là Elden Ring. Được phát triển bởi cùng studio đã tạo ra Dark Souls, Elden Ring lấy thiết kế tổng thể của Dark Souls và mở rộng nó thành một bối cảnh thế giới mở. Mặc dù lối chơi cốt lõi của trò chơi rất giống với bất kỳ game Soulslike nào khác, nhưng sự tự do khám phá một thế giới rộng lớn hơn và sự đa dạng trong các lựa chọn tiếp cận các thử thách khiến nó hoàn toàn khác biệt. Các trận đấu trùm lớn hơn, những khám phá khó tìm hơn và cảm giác chiến thắng thậm chí còn thỏa mãn hơn. Elden Ring đã được đón nhận cực kỳ tốt khi ra mắt và đã được so sánh với nhiều game thế giới mở khác đã thực sự tác động tích cực đến thể loại này.
“Vampire Survivors” và làn sóng Roguelike mới
Ở quy mô nhỏ hơn, Vampire Survivors là một game indie đang thách thức cách chúng ta nhìn nhận thể loại bắn súng (shoot ’em up). Trò chơi pha trộn các yếu tố của các tựa game roguelike và bắn súng, tạo ra một trải nghiệm hỗn loạn đầy hành động. Thay vì chủ động bắn tấn công kẻ thù, Vampire Survivors cho phép người chơi bị động bắn hàng loạt kẻ thù khi họ di chuyển xung quanh một môi trường rộng lớn. Đó là một trải nghiệm có thể được tiếp cận nhiều lần và mang lại những kết quả khác nhau, sử dụng nhiều nhân vật và khả năng có thể đạt được trong các lần chơi liên tiếp. Các game khác trong thể loại này đã cố gắng mô phỏng những gì Vampire Survivors đã làm rất thành công, nhưng không có trò chơi nào nhận được sự đón nhận tương tự.
Tương lai nào cho ngành game?
Trong suốt mỗi thập kỷ, một số tựa game nổi tiếng nhất thường thay đổi cách chúng ta nhìn nhận các khía cạnh nhất định của trò chơi. Dù đó là cách chúng ta tương tác với một nhân vật và môi trường, hay cách tiếp cận một thử thách mới, những khía cạnh thành công của các trò chơi đó cuối cùng đã lan tỏa sang các bản phát hành game khác trong thời điểm đó. Và sau một thời gian, chúng ta có thể thấy và cảm nhận được những tựa game đó có ảnh hưởng như thế nào.
Những thay đổi chính xác sẽ diễn ra trong những năm sau thập niên 2020 là một câu hỏi chưa có lời giải đáp. Không có cách nào để dự đoán những đổi mới nào sẽ xảy ra có thể thay đổi trò chơi điện tử tốt đẹp hơn. Chúng ta sẽ chỉ phải kiên nhẫn chờ đợi và xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.
