Thập kỷ vừa qua là một giai đoạn đầy thử thách đối với series game đua xe huyền thoại Need for Speed. Từ phiên bản tái khởi động năm 2015 bị xem là lãng phí tiềm năng cho đến một Payback hỗn độn, thương hiệu của EA này từng đứng trước nguy cơ đánh mất đi sức hút. Tuy nhiên, sự xuất hiện của NFS Heat vào năm 2019 và NFS Unbound vào năm 2022 đã mang đến những làn gió mới, thực sự vững chắc. Với hơn 100 giờ chơi trong mỗi tựa game này, có thể khẳng định rằng series cần tiếp tục phát huy những điểm mạnh đã thể hiện trong hai phiên bản gần nhất.
Dù vậy, không khó để nhận ra rằng series đua xe lừng danh này hiện đang ở trong một tình thế “lấp lửng”. Ban đầu, chúng ta nghe phong thanh những tin đồn về một bản remake của Most Wanted 2005, và thậm chí một diễn viên lồng tiếng từ tựa game 20 năm tuổi này dường như đã xác nhận điều đó. Thế nhưng, tương lai giờ đây lại trở nên mịt mờ khi EA dồn toàn lực cho Battlefield 6.
Chúng ta có thể chưa biết khi nào tựa game NFS tiếp theo sẽ ra mắt, nhưng có rất nhiều điều mà nó cần học hỏi từ chính những phiên bản của mình trong 15 năm qua. Trong bối cảnh Forza Horizon 5 đang có những động thái tiến sang nền tảng PlayStation và thực tế đã trở thành “ông hoàng” của thể loại đua xe arcade, series Need for Speed thực sự cần phải chấn chỉnh lại và bứt phá mạnh mẽ ở phiên bản tiếp theo.
Tương Lai Của Need for Speed Không Thể Dành Cho Các Thử Nghiệm Mạo Hiểm
Hình ảnh gây tranh cãi và sự xuất hiện của người nổi tiếng: Bài học từ Unbound
Phong cách hình ảnh cel-shaded của thế giới trong Need for Speed Unbound, kết hợp với vẻ ngoài khá chân thực của các phương tiện, là một lựa chọn thiết kế nghệ thuật khá thú vị. Mỗi cú drift, cú nhảy, va chạm hay sử dụng nitro đều đi kèm với các hiệu ứng hoạt hình cel-shaded phát ra từ xe, và bản thân tôi khá thích điều đó. Tuy nhiên, cũng dễ dàng nhận thấy một phần đáng kể cộng đồng người chơi đã không hài lòng với phong cách này.
Trong kỷ nguyên của các tựa game đua xe chân thực đến mức chụp ảnh được như Gran Turismo và Forza Horizon, Need for Speed đã đưa ra một lựa chọn táo bạo với hình ảnh độc đáo của Unbound. Tuy nhiên, đây không phải là một xu hướng nên được tiếp tục. EA rõ ràng đã cắt giảm chi phí tiếp thị để game đạt được thành công thương mại, nhưng Unbound đã không đạt được hiệu suất tốt như Heat, mà bản thân Heat cũng chưa bao giờ tiệm cận đỉnh cao của series. Do đó, thương hiệu này không thể tiếp tục mạo hiểm với bất kỳ quyết định gây tranh cãi nào như đồ họa cel-shaded trong phần chơi chiến dịch của Unbound.
Cũng nhân tiện, sự xuất hiện của người nổi tiếng không mang lại bất cứ điều gì cho tựa game NFS tiếp theo ngoài việc tăng thêm chi phí. Sự hiện diện của A$AP Rocky trong NFS Unbound là… vô nghĩa. Ngoài một chiếc Benz trông khá ngầu, vai trò của người nổi tiếng trong game này khá gượng ép và không đóng góp gì cho tổng thể lối chơi hay phần chơi chiến dịch. Tại sao không tránh xa những điều như vậy và để trải nghiệm lái xe là điểm nhấn, thay vì những hiệu ứng lấp lánh xung quanh nó?
Thiết Kế Bản Đồ: Sự Kết Hợp Tinh Hoa Từ Các Tựa NFS Kinh Điển
Học hỏi đa dạng địa hình từ NFS Rivals, kết hợp đô thị sống động từ Heat và Unbound
Có một lý do khiến mọi người đều nói về việc franchise NFS không còn “đạt được cảm giác như trước đây”. Dòng game này không còn ở thời kỳ hoàng kim nữa, chắc chắn rồi, nhưng nếu nó có thể ra mắt thêm một phiên bản nữa, nó cần phải nhìn vào chính lịch sử của mình và chọn lọc những yếu tố tốt nhất.
Nếu nói về thiết kế bản đồ, không có nơi nào tốt hơn để tham khảo ngoài tựa game NFS hay nhất trong thập kỷ rưỡi qua, đó là NFS Rivals. Tôi đã nói rất nhiều về việc thiết kế bản đồ trong game đó tuyệt vời đến mức nào, với núi băng giá, những con đường sa mạc bụi bặm và hẻm núi, những đường cao tốc dài, uốn lượn cho phép bạn tăng tốc tối đa, cùng với những khu rừng tối tăm và cảnh quan thành phố tuyệt đẹp để khám phá. Tuy nhiên, xét đến mức độ xuất sắc của thiết kế thành phố trong cả Palm City của NFS Heat và Lakeshore City của Unbound, tựa game NFS tiếp theo chắc chắn nên bổ sung một yếu tố còn thiếu từ Rivals, đó là một thành phố hoàn chỉnh.
Sự đa dạng bản đồ của Rivals, kết hợp với thiết kế thành phố trong Heat, Unbound, hoặc thậm chí Most Wanted 2012, sẽ tạo nên một bản đồ NFS hoàn hảo. Tôi biết rằng những gì tôi đang mô tả thực chất là một cái gì đó tương tự như bản đồ của Forza Horizon 5 hoặc 4. Nhưng vì đó cũng là điều hiển nhiên hoạt động tốt và chưa từng được thực hiện trong franchise đua xe của EA, thì đây chắc chắn là con đường nên đi.
Cảm Giác Nguy Hiểm Phải Trở Lại: Cảnh Sát, Rủi Ro và Đặt Cược Cao
Vai trò của cảnh sát trong NFS: Từ Rivals đến hệ thống rủi ro của Heat
Một điều mà mọi người hâm mộ Need for Speed đều đồng ý là cảnh sát là một phần không thể thiếu trong trải nghiệm NFS. Nó sẽ không mang lại cảm giác bạn đang chơi một tựa game Need for Speed trừ khi có cả một đội xe cảnh sát truy đuổi bạn, lao vào bạn với sự liều lĩnh không kém gì cách bạn thể hiện với giao thông thành phố. Điều đó nói lên rằng, phiên bản cảnh sát tốt nhất trong series là trong Rivals 2013.
Cảnh sát trong Rivals thực sự nguy hiểm, hung dữ và đáng sợ khi mức độ truy đuổi tăng cao, buộc bạn phải cuống cuồng tìm kiếm nơi ẩn náu gần nhất. Đó là điều chúng ta cần nhiều hơn – mỗi cuộc rượt đuổi với cảnh sát phải thực sự có ý nghĩa. Có một hệ thống rủi ro-phần thưởng đi kèm với những cuộc truy đuổi kéo dài, và để có hệ thống rủi ro-phần thưởng tốt nhất, chúng ta không cần tìm đâu xa ngoài Heat. Các cuộc đua ban ngày an toàn hơn và để kiếm tiền, còn khi mặt trời lặn, các cuộc đua ban đêm bắt đầu, nơi chúng ta kiếm danh tiếng và độ “nóng”.
Nâng tầm đặt cược với cơ chế “pink slip” từ High Stakes
Tựa game NFS tiếp theo nên xây dựng dựa trên điều này, và vì thế, tôi thực sự ước rằng họ sẽ học hỏi một điều từ một tựa game NFS ra đời từ thế kỷ trước – High Stakes. Tựa game đó có một sự tiến triển thực sự ý nghĩa – khi bạn đặt cược “pink slip” (giấy tờ sở hữu) chiếc xe của mình, bạn sẽ thực sự sợ hãi khi mất nó và chơi hết sức mình trong chế độ High Stakes của các cuộc đua một đối một. Tôi muốn thắng một cuộc đua và đổ mồ hôi hột khi biết mình có thể đã mất chiếc Skyline yêu thích được độ của mình.
Hình ảnh tổng hợp cảnh đua xe căng thẳng và cảnh sát truy đuổi trong Need for Speed Heat, minh họa trải nghiệm nguy hiểm cần có
Sai Lầm Lớn Nhất Từ Unbound Không Nên Lặp Lại: Chia Tách Tiến Độ Chơi
Đảm bảo trải nghiệm liền mạch giữa chơi đơn và chơi mạng
Phải thừa nhận, có một ranh giới mỏng manh giữa việc game trở thành một quá trình cày cuốc tẻ nhạt và thực sự có tiến độ tốt, nhưng điều tối thiểu mà EA có thể làm cho tựa game NFS tiếp theo là đảm bảo rằng họ không lặp lại những gì đã làm với Unbound – chia tách tiến độ chơi đơn và chơi mạng. Mục đích của việc tôi hoàn thành một chiến dịch, thu thập và trang bị những chiếc xe đẹp nhất là gì, nếu tôi không thể ngay lập tức lái chúng cùng bạn bè? Đó là một sai lầm không nên lặp lại, chấm hết.
Tái giới thiệu công nghệ truy đuổi để tăng tính hấp dẫn của cuộc đua
Cuối cùng, lối chơi từng khoảnh khắc cần có cường độ cao, và thay vì dựa vào các yếu tố hình ảnh để tạo ra điều đó, bản thân các cuộc đua cần phải có ý nghĩa. Tôi cần phải sợ hãi khi một đối thủ đang đến gần hơn, ngay cả khi vạch đích còn xa, vì họ có thể có công nghệ chiến đấu hoặc truy đuổi mà tôi không biết. Cách duy nhất để các cuộc đua trở nên thú vị từ đầu đến cuối là cho phép một mức độ nhất định của công nghệ truy đuổi, giống như trong NFS Rivals. Bằng cách đó, các nhà phát triển cũng có thể nâng độ khó của cảnh sát lên mức cao nhất, vì chúng ta sẽ có thể tự bảo vệ mình.
Hướng Tới Trải Nghiệm “NFS Đỉnh Cao”: Lái, Âm Thanh và Tùy Biến
Cải thiện vật lý xe và cảm giác lái chân thực
Một điều mà thương hiệu NFS cần phải hiểu rõ là series Forza Horizon đã định nghĩa lại ý nghĩa của một game đua xe arcade. Tôi nói điều này vì có một lý do khiến các tựa game NFS cũ mang lại cảm giác đúng đắn. ProStreet có độ nặng vững chắc, và Hot Pursuit có sự hỗn loạn chặt chẽ, với trọng lượng đằng sau mỗi cú drift và va chạm sau đó. Tuy nhiên, các phiên bản NFS gần đây lại có vật lý xe đi quá xa vào lãnh thổ lỏng lẻo, bồng bềnh. So sánh với hai phiên bản Forza Horizon gần nhất, đó là sự khác biệt một trời một vực.
Đã đến lúc NFS tìm lại điểm vàng đó, và nếu họ cần phải đại tu hoàn toàn công cụ vật lý của mình, thì cứ làm thôi. Hãy để những chiếc xe mang lại cảm giác mạnh mẽ. Hãy để việc lái off-road thực sự có ý nghĩa. Hãy để tôi đâm xuyên qua hàng rào bảo vệ và cảm nhận được nó.
Khôi phục danh tiếng âm nhạc huyền thoại của EA Trax
Cuối cùng, chúng ta cần nói về nhạc nền, EA. EA Trax từng định nghĩa cả một thế hệ. Most Wanted 2005, Underground 1 và 2, Rivals, và thậm chí cả Most Wanted 2012 – những tựa game này có những bản nhạc đình đám liên tiếp trong nhạc nền của chúng. Heat và Unbound, mặt khác, đều mờ nhạt về mặt âm nhạc, và đó là lời nhận xét từ một người luôn tải toàn bộ album nhạc nền NFS mỗi khi một tựa game mới ra mắt.
Ảnh tổng hợp các mẫu xe được tùy biến với hiệu ứng cel-shaded đặc trưng trong Need for Speed Unbound, thể hiện phong cách đồ họa và khả năng tùy chỉnh xe
Yêu Thích Need for Speed Đến Mức Nào, Và Hy Vọng Nó Sẽ Tái Sinh
Tôi đã chơi mọi tựa game Need for Speed từng được sản xuất. Vâng, điều đó bao gồm cả Undercover, hai lần. Đây sẽ luôn là series đua xe đã định hình tình yêu của tôi đối với thể loại này. Ngoài Driveclub, không có gì khác thậm chí có thể sánh được với mức độ quan tâm của tôi dành cho thương hiệu này. Và đó chính xác là lý do tại sao thật đau lòng khi thấy nó bị mắc kẹt trong tình thế lấp lửng kỳ lạ này, không chắc chắn về những gì nó muốn trở thành.
Phiên bản tiếp theo rất có thể sẽ là phiên bản cuối cùng của thương hiệu này nếu nó không đạt được thành công trên toàn cầu. Nó không cần các mánh lới quảng cáo, bộ lọc TikTok hay sự xuất hiện gượng ép của người nổi tiếng. Nó chỉ cần lái xe như một giấc mơ, âm thanh như một bản giao hưởng bùng nổ, và quan trọng nhất, mang lại cảm giác Need for Speed một lần nữa.
